在这大地上，我形单影只。没有人会想到我。我亲眼看见那些人发迹，他们都厚颜无耻，铁石心肠，我可没这样的本事。他们恨我，因为我心慈面软。啊！我快死了，不是死于饥饿，便是死于看见狠心的人而感到的痛苦。
——扬格[1]
他赶紧刷了刷衣服，下楼，但还是迟到了。学监狠狠地训了他一顿。他并未试图分辩，反而双手交叉，放在胸前。
“Peccavi，pateroptime（我有罪，我的好神父）。”他懊悔地说道。
这第一招获得了很大成功。学员中那些机灵的人一眼看出他们面前这一位并非刚入门的新手。课间休息时，于连发现大家都好奇地打量他，但从他身上见到的只是克制和沉默。而根据他给自己定下的原则，他把这三百二十一位同窗都当敌人看待。在他眼里，最危险的敌人自然是彼拉尔神甫。
没过几天，于连要选一位忏悔神甫了，有人给了他一份名单。
“啊！天哪！他们把我看成是什么人了？”他想，“难道他们以为我不懂什么叫说话听声吗？”他选择了彼拉尔神甫。
出乎他意料之外，此举却是关系重大。一个年纪轻轻来自维里业的小学员从第一天起就对他很友好，此时告诉他，如果他选择神学院副院长卡斯塔奈德先生，会更加稳妥一些。
“有人怀疑彼拉尔先生是冉森派教徒，卡斯塔奈德神甫是他的对头。”那位小学员凑到他耳边说道。
我们的主人公自诩行事谨慎，其实一切初期的举动，诸如选择忏悔神甫之类，都流于轻率。他作为一个有想象力的人，自以为是，一叶障目，往往把意愿当作事实，自以为是弄虚作假的老手，荒唐到认为，假装软弱，虽胜不武。
“唉，这是我惟一的武器了！换了另一个时代，”他心里想道，“我一定会凭着我在敌人面前响当当的行动来挣我的前程。”
于连对自己的表现感到满意，他看看周围，似乎人人都恪守清规，道貌岸然。
有八到十个学员俨然圣者，像圣德肋撒[2]，又像圣方济各[3]在亚平宁山的维尔纳峰上接受五伤时看见过上帝显灵一样。但这是一大秘密，他们的朋友都讳莫如深。这些见过显灵的倒霉青年几乎总住在病房。另外一百多人坚持信仰，苦修不辍，用功之勤，直到几乎病倒也没学到多少东西。有两三个的确有真才实学，其中一位名叫沙泽尔。但于连觉得与他们有距离，他们也不和他亲近。
三百二十一名学员中除了他们，其他人都不过是粗野不文之辈，尽管整天背拉丁语单词，其实不甚了了。他们几乎都是农家子弟，不愿荷锄耕田，想要靠背几个拉丁语单词混饭吃。根据这种观察，于连从最初几天起便立志尽快出人头地。他心里想：“不管哪一行都需要聪明人，总之，大有可为。若在拿破仑麾下，我早就当了军官。在这些未来的神甫中，我将是代理主教。”
这些可怜虫都是从小干活，到这里来之前，一直喝的是酸牛奶，吃的是黑面包，住的是茅草屋，一年只能尝到五六次肉。他们像罗马士兵一样，把战争当休息，这些山野村夫能到神学院来真是快乐死了。
在他们忧郁的眼神里，于连只看到饭后生理需要获得的满足和饭前对生理快感的期待。就是这样的一群人，他必须表现得与他们不同。但他有所不知，别人也注意不告诉他的是，在神学院的教理、教会史等等课程上考第一在他们眼里不过是出风头，是罪过。自从出现了伏尔泰，出现了两院制的政府，而归根结底这种政府不过是怀疑和个人探讨的产物，给各国人民的思想造成了怀疑的恶习，法国教会从此便似乎明白了，书本才是它的真正敌人。在它眼里，一心皈依就是一切。学习好，甚至神学学得好也值得怀疑，而且有理由怀疑。学问大了，像西埃耶斯或格雷古华[4]那样，又有谁能阻挡他们投向对方阵营呢？教会心惊胆战，紧紧依附着教皇，视之为惟一的救星。只有教皇能阻止自我审查并以教廷盛大的仪式震慑老百姓困扰而病态的心灵。
于连依稀参透了这种种真情，而在神学院里听到的话都企图加以掩饰，因而陷入了深深的苦闷之中。他勤奋用功，很快便学会了对将来当教士十分有用的东西。其实他认为，这些学问都是假的，根本不感兴趣，但又觉得没有其他事情可做。
他心想：难道这世界就把我忘了吗？他不知道，彼拉尔神甫收到过几封寄自第戎的信而且已经烧了。这些信措词十分得体，字里行间却流露出强烈的感情，似乎这位爱侣正为深切的悔恨所苦。彼拉尔院长心想：好极了，这个年轻人所爱的至少不是一个不信教的女子。
一天，彼拉尔神甫又拆开一封信，字迹已经被泪水浸得模糊不清了，原来是一封诀别信。写信人对于连说：“上天终于赐我恩典，使我懂得了恨，我并不恨造成我错误的那个人，他永远是我在这个世界上最亲爱的人，我只恨我的错误。我已痛下决心，但如您所见，泪没少流。我对孩子负有责任，您也深爱他们。为了拯救他们，我只好作出牺牲。今后，公正而可畏的上帝再也不会因他们母亲犯了罪而报应他们了。永别了，于连，望您能公平待人。”
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