缓缓图之而其事卒成。
——恩尼乌斯[1]
“你能回答就回答我，不许撒谎，只会看书的狗东西！你是怎样认识德·雷纳夫人的？又是啥时候和她说过话的？”
“我从没和她说过话。”于连回答，“除了在教堂，我从未见过这位夫人。”
“但你一定看过她来着，不要脸的东西！”
“从来没有！您知道，在教堂，我只看上帝。”于连有点不老实，他根据他的经验，这是避免再挨耳光的好办法。
“这里面一定有鬼。”狡猾的农民紧逼了一句，然后沉默了一会儿，“不过，你是什么都不会告诉我的，该死的小奸贼。老实说，我马上就可以把你甩掉了。没有你，我的锯木厂只会办得更好。你博得了本堂神甫或其他什么人的欢心，给你找了个好位置。你去打行李吧，我带你去德·雷纳先生那里，做他孩子们的家庭教师。”
“待遇怎样？”
“管吃管穿，还有三百法郎薪金。”
“我不当仆人。”
“畜牲，谁说当仆人了？难道我愿意自己的儿子当仆人？”
“那我和什么人一道吃饭？”
这一句把索海尔老头问住了。他觉得再说下去会说漏嘴，便冲于连大发雷霆，劈头盖脸地骂他，说他嘴馋，然后撇下他，去征求其他两个儿子的意见去了。
不久以后，于连看见他们各自拄着斧子商议。他看了他们很长时间，情知什么也猜不出来，便走到锯子的另一边，以免被他们发现。父亲这一通知突如其来，改变了他的命运，他想仔细琢磨一下，他又觉得自己已经无法慎重考虑，一个劲地只是憧憬在德·雷纳先生那座漂亮的府邸里会见到的东西。
他心里想：“如果要降低身份，和仆人一起吃饭，则不如放弃这一切。若父亲相逼，我宁愿死。我攒了十五个法郎和八个苏[2]，今夜就逃，抄近路，不必担心会碰见警察，只消两天，我便能到达贝藏松。到了那里，我入伍当兵，有必要的话，就去瑞士。不过，这样一来，便没有出人头地，实现雄心壮志的希望，当教士这条通往一切的捷径也吹了。”
于连并非生来厌恶和仆人一起吃饭。其实，如果能够发迹，再难受的事，他都愿干。这种厌恶情绪他是从卢梭的《忏悔录》[3]里读来的。那是帮助他想象这个世界的惟一书籍。这本书和拿破仑大军的战报集，以及《圣赫勒拿岛回忆录》一起构成了他的《古兰经》[4]。为了这三本书，他可以去死，别的书他一概不信。用老外科军医的话说，他把世界上其他的书一概视为欺人之谈，认为是骗子们写的，目的是哗众取宠。
于连有一颗火热的心，还有一种往往书呆子才有的惊人记忆力。他很清楚自己的前途要仰仗谢朗神甫，便刻意博得他的欢心，把一部拉丁文的新约圣经背得滚瓜烂熟，德·迈斯特先生[5]写的那本《教皇论》也能倒背如流。其实他哪一本都不相信。
那一天，索海尔老头和他儿子像有默契似地彼此都避免说话。傍晚时分，于连到神甫家上神学课。他觉得还是稳当些，不把别人向他父亲提出的那个奇怪的建议告诉神甫为妙。心想，这没准是个陷阱，应该装作把这件事情忘了。
第二天一早，德·雷纳先生差人去唤索海尔老头。老头儿让他等了一两个钟头才姗姗而来。一进门又是道歉，又是鞠躬。经过多方试探，老头儿终于弄清楚，将来他儿子和东家夫妇同桌吃饭，若有客人，则领着孩子们单独吃。他发现市长先生真的着急，益发节外生枝，表示既惊讶又不相信，要求亲眼瞧瞧儿子将来睡觉的房间。那是间宽敞的大房，家具齐全，有人正忙着把三个孩子的床搬进来。
看见这种情形，老农民心里有了底，立即信心十足地问给他儿子穿什么衣服。德·雷纳先生打开办公桌的抽屉，拿出一百法郎。
“叫你儿子拿这笔钱到杜朗先生的呢绒店里做一套黑礼服。”
老农民一听，顿时忘记了礼数，急忙问道：“万一我把他从您府上要回去，他还能留着这套黑礼服吗？”
“没问题。”
“嗯，很好。”索海尔拉长声调说道，“那咱们之间就只有一点要商量了。那就是您给他多少钱的问题。”
“什么！”德·雷纳先生火了，大声说道，“昨天不是已经说好了，给三百法郎。我想已经不少了，也许还太多了哩。”
“这是您给的价，我不否认。”索海尔老头说得更慢了，但他脑子的机灵劲只有不了解弗朗什－孔泰农民的人才会感到惊讶。他定睛看着德·雷纳先生，说道：“别人给我们的价更高。”
听了这句话，市长面色陡变，但很快便镇定下来。两个人经过整整两小时字斟句酌的谈判，狡猾的农民终于战胜了并不须靠狡猾为生的有钱人。于连今后生活的种种细则就这样定了下来，不仅年薪定为四百法郎，而且提前于每月一日支付。
“好吧，我会给他三十五法郎。”德·雷纳先生说道。
“像我们市长那样慷慨大方的有钱人一定会加到三十六个法郎的，凑个整数嘛。”农民讨好地说道。
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