英祥不由皱着眉笑道：“怎么这么说话？听得我汗毛都站班了！你看你硬朗的！不许说这种话！”
杭世骏呵呵一笑，又喝了几口酒，才夹了些菜嚼着。英祥道：“今天见着皇上了？”
“嗯。”他却不似邵则正那般心热的样子，淡淡应了声，又喝了会儿酒，英祥不知他是不是遇上不痛快的事情，不好就问，一时有些冷场。倒还是杭世骏自己发话了：“论年纪吧，皇上比我小十岁呢；不过今儿见他，他还是一头乌发，只略略长些皱纹，一点不像知天命的年纪。而我已经是十足的糟老头了。”
他虽然性格古怪偏狭，但朱子门生、儒士性情一丝未变，每提到“皇上”二字，必要眼睛望向上方，拱手为礼，样子十分可笑。英祥也正好奇，忍不住要问：“今儿见皇上，说了什么没有？”
杭世骏嘿然一笑，说：“皇上问我，致仕在家，以何为生？我说：‘臣开旧货摊。’皇上大约没见过旧货摊，好奇地问我。我说，就是把些破铜烂铁，陈列在地上卖了。皇上大笑，解了荷包赠我，又亲自书写‘买卖破铜烂铁’六个字的御笔给我。下午赐点心，其他人马屁尤恐拍不上，我闷声吃东西，头也没抬，皇上倒又注意了我，说：‘杭世骏，这些年脾气未改呀？’我说：‘臣老了，脾气改不了了。’皇上便又笑，问：‘老而不死是为贼，你何以老而不死呢？’我说：‘臣尚要歌咏太平。’皇上又是大笑。”他已经有些昏浊的目光盯着英祥，自嘲地笑道：“你说，皇上厌弃我得很了吧！”
杭世骏当年一道文字惹恼乾隆，差点小命不保的事情，英祥也是到后来才听说的，但自打到杭州来，与杭世骏的相处，深知这是一个本性纯良，而刚直不阿的君子，只以太狷介的缘故，一代才子落得这样薄凉的晚景。
然而对乾隆，英祥仍怀着敬畏之心，不敢妄评，含蓄地笑笑，自己抿酒。
杭世骏便也不再说话。此时，他妻子张氏买回了下酒菜，热情地招呼着。英祥起身谢道：“师母辛苦！”张氏笑道：“哪里辛苦！你们谈，我到厨房去。晚上熬的一锅鸭粥，夏天吃最滋阴不过！”
杭世骏道：“我的酒还没有够呢，等下再说！”转头对英祥继续发牢骚：“我当年那个名动天下，也差点要了我的老命的那篇折子，今儿看来，还是一分不错！”
那篇折子，责怪朝廷重用满人、歧视汉人，尤其说道“天下巡抚，满汉尚半；天下总督，汉人一个也无”，直接似指到皇帝脸上责难他用人不公，当年把乾隆气得够呛，他那份御史试的卷子，被乾隆掷到地上两回。如今这位“杭铁头”果然还是不改初衷，放言高论，又重提旧议：“你看看，我们这位制台大人是满人，抚台大人也是满人。两个人从未参加过科举，概以荫袭入官，不过几年，做到了封疆大吏，位极人臣！可你再看看，他们的行事，愚蠢吧？痴癫吧？像个古来大臣的体统么？”
英祥怕他祸从口出，要紧斟了一杯酒过去塞他的嘴，自己笑道：“不说这些了！我听说，当年沈确士先生赠诗给先生您，写的是‘邻翁既雨谈墙筑，新妇初婚议灶炊。’（2）有些话说得，有些话说不得。朝廷里头，满蒙两族都是入关时从龙的，皇上不偏心也不能够呢！”
杭世骏突然抬头，问道：“希麟，你这话听来，你也是在朝廷里供职过的的人吧？”
英祥惊得一抖，一双竹筷都滑落到地上，忙俯身捡筷子定了定心神，起身已经换了从容的笑容：“先生何出此言？”
杭世骏发黄的眼白比平素睁得大了些，乌珠便有些锐色显示出来，他用筷子轻轻一敲酒盅边，自嘲地笑道：“我果然眼拙……使君英雄尚落筷，余子谁堪供酒杯？年光过尽，功名未立；书生老去，机会何来。但凄凉感旧，慷慨生哀。”
英祥听他把刘克庄的词删改吟来，却恰合此情此景，脸色不由落寞。杭世骏似乎微醺，用筷子蘸着酒在桌上涂画一番，突然又指着英祥大声道：“唗！身不分明，掩藏避世，何苦来哉？”
“先生醉了！……”
“众人皆醉我独醒！”杭世骏又换了笑颜，“你来杭州时我就诧异，金_鳞_岂_是_池_中_物！呵呵，还是你明智！功名里头走一遭，不是脱胎换骨做了低微猥琐之人，就是如我一般昏聩无望，聊度残年……”
英祥听到这里，方始明白他并不是真的认出了自己的身份，暗暗松了口气，但见杭世骏满眼浊泪，伤心欲绝的样子，心里又为他难过。一个人胸怀大志，却蹭蹬如此，只怕也是至痛。而自己，曾几何时不也是壮怀激烈，而时光消磨，造化弄人，经历一场死生磨难，如今也未必就是彻悟，只是如缩头龟一样躲着不敢面见世人罢了。
正欲前去抚慰杭世骏，张氏已经从厨下赶了来，先责备杭世骏：“死鬼！噇好多黄汤么！自己这副样子不怕人笑，还弄得——”她没有再说，拿块手绢递给英祥，带着些歉意说：“不知他又和你发了什么牢骚，大男人家，不作兴哭的……”
英祥这才发现原来自己也流了泪，不觉大窘，但又有种说不出的心胸舒畅，讪讪然接过手绢擦了擦眼睛。张氏说：“要么酒先收收吧。我盛粥给你们喝，还配了几个下粥的小菜……”
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（1）此乃我遇到的真人真事。这官场，古今皆然。
（2）沈德潜劝慰杭世骏诗：上句用《韩非子》典，宋国有富人，院墙坏了，儿子说，不修好了，小偷会来，邻翁也这样告诫他，后来果然被偷了，这个富人夸奖儿子有先见之明，但怀疑邻翁是窃贼。新妇指刚过门的媳妇，她不知道婆家的深浅，却放言议论婆家饭菜水平高低。这两句意为，有些话在不同人的口中说出来会有不同的效应。乾隆自己说"宜泯满汉之界"、"满汉一体"，满人表示赞同，还可以；你一个汉人，插嘴说这类问题，本身就触犯大忌，就像一个新嫁娘，以为婆婆就是她的亲娘一样。
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