第二天傍晚，研究塔里讨论了飞行员选拔和初次飞行计划的事情，三村也参加了会议。燕鸥计划是大家基于兴趣而志愿参加的。三村他们完全不知道滑轮之地之外的土地是什么样子，也不知道是否存在不会遭遇泥栖生物袭击的地方，更不知道除了他们还有没有别的地上人。包裹着这片土地的大气中含有阻碍电磁波的微粒，还有常年笼罩大地的低空云，外面的电磁信号无法传入这里，这里也无法向外发出信号。除非乘飞机飞出去，否则无法了解其他土地上的情况。
在高塔和钢柱倒塌之前，还有一些时间。如果能在这段时间发现新的土地、如果那里还有其他活下来的同胞，就和他们一起努力生活——这就是燕鸥计划的目的。
工作人员完成了机体的飞行测试，计划进入具体实施的阶段。招募飞行员是为了寻找能进行长距离飞行的人才。要进行长距离飞行，节省燃料十分重要，所以需要体重轻、适应能力强的年轻人。
研究塔的负责人是一名五十二岁的女性技术员，她说想听一听大家的坦率意见。
意见分成了完全对立的两派。
赞成派认为，莉尔接受了SR系统的训练，也在这里没有的先进模拟设备中锻炼了飞行能力，其他条件也都很优秀，没有反对的理由。
反对派认为，莉尔不是滑轮之地的人，如果让她乘上燕鸥，她可能会为了自由而逃走，“非人”可能会用人类无法想象的方式思考，如果真是这样，把燕鸥交给莉尔就是件很危险的事。
福永厂长承认莉尔的实力，但他指出，既然有许多反对意见，那就应该多选几位候选人。“其实原本只要从研究塔内部选拔飞行员就可以了，之所以从外界招募，也是因为希望引入新的人才和思维方式吧？从引入新鲜血液的角度来说，莉尔是最佳人选。不过，新鲜事物很容易和原有事物产生冲突。多选几个人，可以在两种意见之间留出缓冲，这个办法如何？”
其他人员纷纷对厂长的提案表示赞同。但是，如果增加候补人员，相应的生活费用就会成倍增加。议长表示需要重新计算资金方面的情况。不过有个折中的办法：如果候选者没能成为飞行员，可以把他吸收为这里的研究员，这样就是雇用了新员工，投入的资金不算是白白浪费。
三村沉默地听着大家的意见。按照眼下的氛围，很难开口说莉尔一个人就够了。三村虽然不太同意厂长的提案，但也没有足够的理由反对，所以只能闭上嘴巴。
最后，除了莉尔之外，大家又选出了一个名叫一翔的十五岁少年。另外，如果在之后的训练中，两人都被判定为不合格，就由研究塔内的工作人员去驾驶燕鸥。
在工作人员的考试中，三村拿到了最高分，没人反对选三村作为工作人员的代表，有些技术人员甚至说，三村最了解飞机，第一次飞行应该让他来。
三村很感谢那些技术人员，但他表示，第一次飞行应该交给最初选拔出来的年轻人。
第一次见到莉尔的时候，一翔和三村一样，有种强烈的不安。三村向他介绍了莉尔，告诉他莉尔懂得许多别人不知道的新知识，一翔这才扭扭捏捏地上前和莉尔打了招呼，告诉她自己的名字和出身塔。
一翔的父亲是希尔克奥尔姆的设计者，所以他从小就认识研究塔里的工作人员。这次被选上，一翔觉得很骄傲，但他似乎对莉尔的存在不大满意。
莉尔庄重地向一翔鞠了一躬，介绍了自己的名字和出身塔。她和往常一样戴着墨镜，看不出表情。
一翔问：“你的眼镜能摘下来吗？”
“不能。”
“眼睛不好的人不适合当飞行员。”
“我通过了视力测试。只是有人害怕我摘下眼镜的样子。”
“哦……这么说，你的眼睛和人类不一样？”
“颜色比较特殊。有人说很漂亮，但也有人说人类没有这种颜色的眼睛，很不喜欢。所以我一直戴着墨镜。”
训练从研究塔内的模拟设备开始。虽然只是在全向屏幕上投影出人造画面的老式设备，不过可以从外部调整飞行条件。考官会输入各种各样的数据来干扰飞行。乱流、雷雨、风向和风速的突然改变、冰上着陆、引擎内部空气冻结、鸟类和其他飞机的撞击，所有这些在现实飞行中有可能遭遇的问题，都能模拟出来。如果不能及时处理，就会产生悲惨的结果。
莉尔的分数远远超过一翔和三村，创造了塔内人员无法企及的记录。一翔看到得分表，露出了难以置信的表情。他骂了句脏话，用拳头狠狠地砸向自己的手掌。莉尔只是瞥了一眼得分表，就问三村下一个项目是什么。
“尝试驾驶十六飞行。”
“好呀！我一直想开一开那架飞机。”
莉尔在大家的注视中毫无畏惧地钻进了十六。随着机械启动的声音，研究塔顶层的屋顶慢慢打开，露出乌云密布的天空。这一天也看不到云层的边际，是个阴天，也是滑轮之地的常态。
冥海的气味微微飘进塔里。
莉尔发动了引擎，十六个旋转翼发出嗡鸣，卷起大风。机体离开地面，缓缓上升，很快便越过了屋顶的高度。连接机体和绞车的钢丝绳拉伸到极致时，十六停止了上升，机体倾斜，变为水平飞行。
莉尔驾驶十六，就像是系着线的蜻蜓在人的面前飞舞一样，在研究塔上空不断盘旋。哨声透过机体外部的扩音器传来，随后是莉尔的声音：“没有异常”“视野很远”。
在塔里围观飞行的工作人员，有的呆呆伫立，有的举手欢呼，有的在称赞莉尔的能力，也有人用尖酸的语气说：“这倒是证明了她这个部件的性能很好。”
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