皇帝老爸刘邦的身子骨在战争的那阵儿就受过很重的箭伤的，现在又上了年纪了，那伤啊病啊就都全找上门来了。眼看着皇帝陛下的身体是越来越不中，可是就在这个节骨眼上，燕王卢绾谋反了。大臣诸将都说，这个卢绾骁勇善战，天下除开韩信之外就只有当今天子可以擒得主他。而韩信早就被吕后用萧何之计被烹于未央宫了。没有办法，刘邦只好亲自去征讨。诸子都前往长亭去送行，每个儿子都说盼望父亲旗开得胜、马到成功，只有老四刘恒泪眼朦胧地说要他父皇平平安安地回来，只要父皇可以平安回来，什么都是次要的。这让刘邦觉得能够关心自己的人不过此子而已，其他人都是在把自己的老骨头在熬油，他们只考虑天下，只考虑汉朝，就没有人考虑他这个皇帝有伤病还已经老迈了。刘邦的心里不由产生了几分失落。
而就在刘邦在平定了卢绾之后，他在回来的路上就病倒了。消息传来，刘邦的大儿子刘盈，也就是那时的太子，他最先赶来，他抱住刘邦一个劲儿地哭。接着，太监说刘恒也来了，可是大家都奇怪他为什么不进去，只是在大帐外徘徊、徘徊。就在这个时候，太子刘盈才姗姗来到。刘邦很不喜欢这个太子，这个太子其实排行老二，因为他是嫡系的，所以才当上了太子。
而刘邦的大儿子乃是刘邦当年和一个歌舞坊的歌女生育的儿子，这个歌女后来就从一而终，但是她到底是谁，史书上可是讳莫如深的，一点消息也没有，想来是刘邦的这个儿子的来路不是很正吧。不过，刘邦对这个儿子的喜爱是在感情上超过了他所有的儿子的。
但是，这个儿子现在被封为了齐王，他没有接到朝廷的明诏是不能随便离开封国的，要不然就会被定为大不敬甚至是谋逆的罪名。所以，齐王在赵王亲在来了之后是派了特使前来探望刘邦的，这让刘邦多少觉得老怀堪慰。
太子进来了，刘邦想把脸扭过去，但是太子身后又跟了一个刘恒，刘邦只好把眼睛看着这个老四，不去看太子，这让太子很难堪。刘恒见这个情景，连忙把自己的身子藏再来太子的后面，这个举动让吕雉吕皇后非常的高兴。真是一个懂事的乖孩子，干妈一定不会亏待你。果然，以后的刘恒就一路平平顺顺，没有遭遇到齐王、赵王那样的厄运。这是后话，暂时不提也罢。
在见完了家人后，一代皇帝老爸刘邦也就驾崩了。顺理成章，吕后的儿子刘盈做了皇帝，可是他是一个傀儡，大权全都掌控在他母亲太后之手。而这个时候的吕后已经不需要夹着尾巴做人了，她要大肆地清洗自己不满意的人和那些与自己有仇的人。
很快，吕太后的第一号宿敌戚氏就被吕太后给弄成了“人彘”。而这个戚氏的儿子，也就是刘邦最宠爱的赵王如意也被吕太后悄悄地给毒杀了。甚至连那个比较老实的齐王刘肥也差点被清洗，幸亏他的谋士聪明，拿两个郡贡献给吕后的女儿做“汤沐邑”（这个词语源于周代的制度，是指诸侯朝见天子，天子赐以王畿以内的、供住宿和斋戒沐浴的封邑），这才免掉杀头的困厄。
而在这个时候，刘恒和他母亲一脸诚惶诚恐地跑到了吕太后的住处，恳求太后让他们母子俩回到他们的封国去将息终生。这个举动很明白地告诉了吕雉，他们不会威胁到刘盈的皇位的，不会在朝廷中干涉太后的任何决定的。他们只会安安生生在他们小小的代国当他们的藩王的。这令吕太后很是满意。
不过，天下在这个时候又发生了变化。太后吕雉驾崩了，朱虚侯刘章奉命去征讨齐王却一路逶迤不思进程。而齐王又派来人劝刘恒也出兵去讨伐诸吕，就是吕太后的子侄，那些把持刘家天下的各路僭称的王爷。刘恒没有出兵，但是他出了钱粮，还是不少的钱粮。代国虽然贫瘠，但是修养几年下来钱粮还是很多的。这在天下各国也是少见的富庶的王国。
而且刘邦的旧臣陈平和周勃在吕后死后，携手诛灭了吕氏势力，然后商议由谁来继承皇位，代替当时吕后立的小皇帝刘弘，他们觉得刘弘不是惠帝的后代，不符合皇位继承的法统。最后，他们相中了宽厚仁慈名声较好的代王刘恒。于是派出使者去接刘恒赴长安继承皇位。
诸吕被平定了，这在刘恒意料中。一天，刘恒在自家花园散步，突然有人说外面来了天子的仪仗。刘恒很奇怪，他知道现在天下没有天子，哪里来的天子仪仗，难道又有谁被册立了不成？但是就算是册立了新君，也不需要到他这个小小的代国来巡幸啊。哪里有刚即位的新君就到一个诸侯王那里来串门子的呢？何况，要是真的册立新君，哪里又不会通知我们这些嫡系的诸侯王呢？
刘恒满腹狐疑，快步来到了简陋的王府的正门。原来，这是朝中的大臣秘密的行为，他们要拥立刘恒做天子。刘恒赶紧找了一个借口，回到了自己的后堂，他现在到了一个关口，他要找他的母亲和最贴近的谋士策划未来了。这一群人议论来议论去，却没有任何的结果……
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