“我并无他意，”嫣然笑道，“也不想扰李公公清静，只公公是府里的老人，又曾入胡地，各处见闻必定多，偶有闲暇时，可否一叙？”
“不过是些陈谷烂麻，”李顺还欲躲闪，一眼瞟见静慈悠然拾阶而上，随即笑道，“若是王妃不怕败了兴致，不嫌小的罗嗦，小的自然巴结。”
“阿弥陀佛，”静慈诵了一声佛号，见二人落子，笑道，“贫尼为两位施主观阵。”
此后嫣然便对李顺时时相邀，品茶论酒，颇为殷切，李顺察言观色，见嫣然果然绕开政务，问得多是胡地京中风俗，评点精当，虽然年少，却也有几分山水风流的气象，便也渐渐不再忌讳。
这一日谈起胡汉祭礼，嫣然突然想起苏意娘来，随口询问，不料“苏意娘”三个字一出口，李顺脸上黯然一闪即逝，静默片刻，便道，“说起来，她倒是九爷的故人——难为太妃还记得。”
他自幼服侍林衍，素来按排行称呼，不曾改口，嫣然也听得惯了，只见他似有踌躇之意，才要转开话头，却听李顺喝了碗酒，缓缓道：“这也没什么不能说的，说起来这件事，只怕府里除了太妃，也只有我还记得清楚些了。洪德初年的时候，九爷还只是个寻常皇子，虽然奉旨协理兵部，太平年月也没什么要务，只在京里胡闹，有一日他一时好奇，竟然去了蕴春坊，也是凑巧，有个刚挂牌的清倌，出了几道刁钻古怪的题为难天下的风流才子，就是苏意娘。”
李顺花白的眉毛颤动了一下，面上的追思也透着悲喜交集：“之后，不过就是那些才子佳人剧本上的俗套。九爷年少情热，又胆大莽撞，待得先皇要给他赐婚时，就上了奏章请辞，被先皇试探出了来龙去脉，打了五十板子，在奉先殿太祖像前足足跪了三天三夜，若不是三爷周旋说情，改成把他关进宗人府里禁足半年，只怕命也要保不住了。”
静慈暗暗叹气，嫣然却觉林纵性情与林衍一脉相承，二人各怀心思默然不语，一旁添酒递茶的小如不耐烦，替李顺倒了酒催道：“之后先王改悔了？”
“他哪里肯？！”李顺笑着叹气，“九爷生就了越逼越倔的脾气，从宗人府里出来，第二天就把苏意娘接到了自己府里，连三爷的面子都不肯买，饶是他苦劝了三五个时辰，只是也收敛了些，不再提要立她为妃的话头。论理皇子买个歌伎，也算是寻常，可人人知道他对苏意娘的心意，那个大臣肯送自己女儿上门去坐冷宫？不过几日，当时的左相陈泽就上表请辞，先皇无法，照准后终究又寻九爷的晦气，革了差使不说，又罚了他三年俸禄。人人见圣意不喜，也多疏远了。九爷又生性疏阔不擅理财，没了俸禄就没了开支，若不是三爷照应，”李顺道，“不怕王妃笑话，只怕王府里诸人，都要到街面上行乞过日子了，当时宫里头有个笑话，说是奴婢们‘不怕打不怕骂，不怕罚入辛者御马，只怕到了九王府，吃穿一如叫化！’”
他哈哈一笑，见几人听得入神，又继续道：“仗着九爷硬气，苏意娘贤惠，倒也撑了过来，后来，三爷见他心意坚定，也不再劝，送了他几座庄园店铺，只以为就此作个闲散王爷，逍遥自在，不想突厥入寇，朝中一时无将，终于又用得上了九爷。只是先皇仍然对那婚事耿耿于怀，三爷上体天心，又亲自来劝九爷，说是他的岳父镇国卫节度使王裕情愿结亲，只要送意娘出府，便把自己家最小的小姐嫁过来，便是过得几个月，再把人接回来作侧室也无妨。九爷依旧死活不肯，后来逼得三爷说了重话，骂他是林家的不肖子孙，在此国家存亡之际，为了儿女私情，把祖宗社稷扔在一边。”李顺微微苦笑，“王妃明白，天家虽是至尊至贵，但自懂事起上书房的师傅们就一遍一遍教导载舟覆舟的道理，皇子们还好，公主们长成了，多一半都是往虎狼之地送——三爷说了这样的话，九爷又不是狠心卑鄙，怎么受得起？”
“自然不得不把她送出府去，然后依礼成婚，才过三朝便起兵出征，”李顺静静道，“可惜等九爷平了突厥回来，苏意娘已然故了。”
他语气平淡，小如却听出几分冷意，惊得脱口道：“怎么会？那九爷——”
“九爷自然伤心欲绝，”似是想起当初的彻骨之痛，李顺面上习惯似的笑意也渐渐黯淡，“多方严察之下，才知道苏意娘出府不久，便忧思过度伤了胎气，虽说之后调养了几个月，终究还是没撑住，生了位王子就过世了。当时萧先生大骂九爷薄幸无耻，把他骂了个狗血淋头，九爷心绪又差，二人顺势大打出手，要不是楚大人说合，只怕两个人就要真个反目了。后来那王子被刚过门的王妃收养下来，生得聪明清秀，伶俐上进，待他成人，二十岁自己看中了一门婚事的时候，九爷便上表替他请封了世子爵位，本以为是件好事，可惜——”李顺幽然叹息一声，打住了话头。
殿中一片静寂，嫣然想起太妃对自己提起那个名字时幽淡的语气，不由得心中一阵冰凉，随即岔开话道：“萧先生，就是如今当朝的萧相么？”
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