“她什么时候会回来？”
“我哪知道？或许不会很久，她说要你等她。”
“我不知道能不能等。天色已经暗了，我得让这小孩回家睡觉。”
“不管怎样，我的答案都一样，杰克。她说要你等，就这样。”
我瞥了一眼塔里克，他看起来不累，但我知道他一定困了。我想不妨休息一下再走回家，于是我们脱掉鞋子，进入卡拉家里，关上临街的大门。老式大冰箱里有些冰水。塔里克倒了一杯冰水，在一堆坐垫上坐下，翻看《今日印度》杂志。
莉萨在卡拉卧室里，双膝屈起坐在床上，身穿红色丝质睡衣，此外什么都没穿，一丛金色耻毛清晰可见。我本能地回头一瞥，确认男孩看不见这房里的情形。她双手环抱，怀里拽着一瓶杰克·丹尼威士忌，长长的鬈发束成偏向一侧的圆发髻。她盯着我瞧，一副存心打量的表情，一只眼睛几乎闭着，叫我想起射手瞄准射程内目标时的神情。
“嘿，你去哪儿弄来这小孩的？”
我坐在有靠背的椅子上，面朝椅背跨坐，两只前臂放在椅背上。
“可以说是受人之托，我在帮某人一个忙。”
“一个忙？”她问，仿佛那字眼是某种传染病的委婉代称。
“是的，有个朋友要我教这小孩一些英语。”
“那他在这里做什么？怎么不待在家里？”
“那人要我把他带在身边，要他用这种方式学习。”
“你是说一直把他带在身边，不管你去哪里？”
“是这样没错，但我希望两天后就把他送回去。真不晓得我是怎么被说服接下这档差事的，其实我自己都还糊里糊涂的。”
她放声大笑，那笑声令人不舒服。酒精让她的笑声显得做作，近乎邪恶。但那笑的核心厚实饱满，我想那本来可能是爽朗的大笑。她举起酒瓶，就着瓶口喝了一大口，露出一边浑圆的奶子。
“我不喜欢小孩。”她自负地说，好似在宣布她刚获得什么不得了的大奖。她又灌了一大口酒，瓶里只剩一半。我知道她已经开始精神涣散，目前只是短暂的清醒，不久之后就会语无伦次，动作迟缓，然后醉倒。
“嗯，我只是想拿回衣服。”我低声说，眼睛在房里四处搜索，“我拿了就走，改天再来看卡拉。”
“我想跟你商量件事情，吉尔伯特。”
“我姓林。”我坚持，虽然那也是化名。
“我想跟你商量下，林。如果你同意在这里，在我面前换上衣服，我就告诉你衣服在哪里。”
我们互看不顺眼，怀着满满的敌意盯着对方瞧，那种敌意有时几乎可说是相互吸引，或者更甚于相互吸引。
“如果是那样，”我拉长音调说，不禁咧嘴而笑，“那对我有什么好处？”
她再度大笑，笑得更起劲、更自然。
“林，你说得没错。替我拿杯水来，好吗？这玩意儿喝得越多，就他妈的越口渴。”
走到那小厨房的途中，我顺道去看看塔里克。他已经睡着，头往后倒在坐垫上，嘴巴微张，一只手蜷起抵着下巴，另一只手仍无力地握着杂志。我拿走杂志，取来挂在钩子上的薄披巾盖在他身上。他一动不动，似乎睡得很沉。到了厨房，我从冰箱拿出一瓶冰水，又拿了两只平底玻璃杯，回到卧室。
“那孩子已经睡着了，”我说，递给她一只玻璃杯，“我会让他睡一会儿。如果他没醒，我晚点再叫醒他。”
“坐这里。”她命令道，轻拍她旁边的床面。我坐下，喝了满满一杯冰水，然后又喝了满满一杯。她隔着玻璃杯沿看我喝。
“这水好，”片刻之后她说，“你有没有注意到这里的水好？我是说真的很好。别人都以为这里的水脏得要命，我是说孟买和印度之类的地方。他们怕这里的水，但其实比我家水龙头流出的化学味马尿好喝多了。”
“你家在哪儿？”
“那有什么鸟差别？”她看着我，不耐烦地皱起眉，急急补充道，“别生气，别发火，我不是在耍酷。我是说真的，有没有家有什么差别？我绝不会回去，你绝不会想去那里。”
“我想也是。”
“真热！最讨厌每年这时候，雨季来之前总是最不舒服，叫人抓狂。这种天气会不会让你抓狂？这是我第四个雨季——在这里住一阵子后，你就会开始数。狄迪耶有九个雨季，你相信吗？在孟买待了九个鬼雨季！你呢？”
“第二个，我期待雨季降临，我喜欢雨，虽然那会让贫民窟变得泥泞不堪。”
“卡拉告诉我你住在贫民窟。真不晓得你怎么受得了，那么臭，那么多人挤在一起过活。我死也不去那种地方。”
“就像大部分的人、事、物一样，那里并不像外表看起来那么糟。”
她把头斜靠到一边肩膀上，看着我。我不懂她的表情，眼神虽然绽放着欢愉，透着几乎诱人的笑意，嘴巴却扭曲成不屑的讥笑。
“林，你这人真有意思，你怎么会给这小子缠上？”
“我告诉过你了。”
“那他是怎样的人？”
“你不是说不喜欢小孩？”
“是不喜欢，小孩那么……无知。除非他们不是那么无知。他们知道自己要什么，不得到手绝不罢休，叫人讨厌。我认识的那些糟糕得要命的人，全和长大的大小孩差不多！真够恐怖的，让我想吐。”
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