刘邦看见王陵、张苍一头虚汗即匆匆赶来，问道：“是贯高没招，对吧？”王陵、张苍吓得赶紧跪下，王陵奏道：“臣等无能，他没有招，我们实在是没办法了。”刘邦咬牙道：“你们不会用刑吗？使柏人县弑君得逞，朕早就死了，尸骨都不知道在哪儿喂狗了？想到这儿，你们还有妇人之仁，不肯用刑吗？”张苍颤抖道：“皇上，臣用尽了鞭笞和刺剟的刑罚，还在他的创口上撒盐和浇热水加刑，贯高他就不是皮肉做的，皇上，再行刑也没用了，臣无能，请皇帝降罪！”刘邦一听“哦”一声，似乎有所触动。一边的王陵道：“皇上，现在贯高身上受刑千余下，浑身上下，连眼皮都没有一点好的，再也没有地方能打了，最后还是不说，皇上，这是不是真的是赵王有冤屈呢？”刘邦颔首道：“好了，不要那么早断言，你们先不要再行刑了，容朕再想其他办法，两位辛苦了，下去吧。”一挥手，王陵、张苍如释重负，出了殿门，拍拍胸口庆幸总算交了差，暂时过去了，都闷闷不乐退下。
刘邦刚一转身，就看见吕后赶来，施礼道：“夫君，赵王有了我们的女儿鲁元，现在还诞下了外孙女，和乐美满，他不会去谋反，更不会有理由要去弑君杀你。”刘邦大怒道：“你屡屡数次这么讲，老说赵王以鲁元之故，不宜有此，你还有完没有？要是使赵王张敖占据天下，还会少你女儿去做皇后吗？你身为皇后，不要干政，好不？”吕后低眉道：“皇上，咱女儿现在连京城都不能回，已经是名副其实的无家可归了，也不知道她受怎样委屈？可怜她啊，你这做爹的难道心里好受？”刘邦大声道：“你一个妇人懂什么？回你的长信宫去。”说完，盛怒之下，拂袖而去，吕后无奈，只有一路哽咽去了。
贯高被酷刑折磨得蓬头垢面，一身血污，全身没有一块好的地儿，被扔在腐草之中，惨不忍睹。因为在这暗无天日的狱中，他也不知道外面是白天还是黑夜，就在他昏昏沉沉的时候，他睁眼看见有人跪在他的面前，旁边的狱卒正举着灯笼查看伤情，贯高睁开肿胀的双眼细看，认出是自己的故人中大夫周绁，强撑起来问：“这不是绁公吗？······”周绁含泪回道：“正是故人我啊，贯大人，你怎么被刑罚折磨得这般惨烈？唉，现在你身犯谋逆大罪，我也帮不了你，但一想起我们昔日都是故人，所以，我提请有司来看看你，特意带了一些酒食过来看你，还是吃点什么吧，饮了一杯酒身上也没有那么痛苦。”贯高点点头，道了谢，周绁让狱卒打开了食盒，拿出鸡鸭鱼肉，并斟上一杯美酒，周绁席地而坐，喂他吃喝了起来。
也不知道过了多久，两人酒足饭饱，周绁起身要去，辞道：“相国大人，你犯有弥天大罪，故人我也没办法帮你，今夜只能叙叙旧，与语如平生欢，只希望你有一刻镇定安宁，好过一点，时间不短，我得回去了。后来只怕是此罪作为首恶，还要株连夷灭三族啊。贯公，你受这么大的苦，羁万人难受的难，都是为了忠主，你的主公张敖真的没有主谋指使你们吗？如果他是主谋，那就该他罪有应得，受罪的该是他，这是天地公正，不是你不义啊。”贯高回答道：“世间人情，谁不怕死怕痛？谁不爱自己的家人妻子呢？现在我明明知道我的族人会被我连累沦亡，真的是我王没有谋反，柏人县刺杀皇帝一事是我们单独干的。”接下来，他便将整个事情的始末细说与周绁，听得周绁连连唏嘘，最后，落泪道：“相国大人，你好生保重自己，天道为公，总有个是非分明结果的，我去也。”便折腰礼谢而去。
周绁出了天牢，一路狂奔进了未央宫淑房殿，那是戚夫人寝宫，见了正在那儿等候的刘邦，刘邦急问：“今天你去探听到了什么？”周绁眼圈早红了，回道：“皇上，贯高情状好惨啊，果真是另有缘由，我都细细问出来了，这柏人县谋反弑君的事儿果然不关赵王的事儿，事情的始末是这样的······”接下来，周绁将所有听来的贯高说辞复述了一片，听到最后，刘邦沉思，赞道：“贯高，真壮士也，明明可以置身事外，却为德义赴汤蹈火，连家人都不顾，此天下血性之人有几？但是，谋反弑君是首恶不赦的大罪，必查清楚，断不能让其有后来，是不是张敖主谋，光听你打探到的还是不行，朕现在已经打定了一个主意······”
贯高捱到午后，忽然有狱椽进来，宣布道：“臣奉上命，现在要将你定在生死床上。”说完，不由分说，狱卒将贯高上了脚镣手铐，锁定在十字刑床上，再也动弹不得。贯高到了这时候长叹一声，接着又笑起来道：“好了，熬过来了，快脱苦了，到了头了······”就在这个时候，牢门打开，走进来两个囚犯，一高一矮，矮个的手里端着断头饭，上面黍米饭堆起一个山丘，尖尖上堆码一块生肉；另一个高个的手里奉着一壶酒，两个人都是胡子拉碴，头巾压着眉眼，让人看不真切面目。矮个的上前招呼贯高，道：“相爷，俺们是一样的囚徒，狱椽让我们来侍候你来了，有事你说话，要什么不要什么只管开口，小的们就服了相爷，今天一定侍候得妥妥的。”贯高赞一声：“好啊，好了！”
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