大久保忠朝从德川家纲的御所出来，径直来到了酒井忠清的御所。酒井忠清是如今在世的唯一大老，可以说权力甚至压过了幕府将军。
酒井忠清如今是焦头烂额，面对着九州岛的压力，征夷大将军又卧病在床不理政事，所有的压力都压在了他的身上，五十多岁的人已经是满头白发。
从九州传回来的战报，全是噩耗，没有一条让人振奋的消息，最新的收到的战报是唐人大败堀田正俊的援军，如今堀田正俊带着残部退往熊本，并要求幕府继续派遣援兵，不然幕府将彻底的失去九州。
然而这还不算完，刚刚收到的消息，唐人的大舰队已经兵临江户城下，眼瞅着江户就要陷入战火之中。
江户做为倭国如今的政治中心，同时又是倭国的经济中心，江户人口稠密，一旦发生战争，定然会引发大量的难民潮，不管最后战争的输赢如何，善后的工作都会让幕府焦头烂额。
再说整个关东平原是倭国的粮仓，若是将关东平原陷入战火之中，来年的饥饿就会让倭国死伤枕籍。
这个时候如何抉择，就摆在了酒井忠清的面前，就在酒井忠清不知该如何下定决心的时候，大久保忠朝在外求见。
酒井忠清听到去了九州的大久保忠朝回来了，赶紧命下人将大久保忠朝请进御所，大久保忠朝率先鞠躬施礼道：“卑职拜见前辈大老！”
“大久保君！你太客气了，快请坐，来人上茶！”
二人相对而坐，大久保忠朝也顾不上寒暄便开口说道：“酒井大人，与唐人的摩擦是到了解决的时候了，拖得越久皇国的损失越大。”
“为何这么说？”
“酒井大人，您是没见过唐人的大舰，若是您见到了那种如山岳般的大舰，每艘舰上都有近百门的火炮。
卑职看到那样的大舰，心底就升出了无比的绝望，似乎那就是一座难以逾越的山峰，唐人一直都是我皇国的师傅，这师傅始终就是师傅。
如今我皇国内部还有不少的大陆派，认为皇国要想强大就必须推行大陆计划，只有占据大陆皇国才能成为天下一等一的强国。
为此皇国已经进行了两次尝试，结果如何不用多说，每一次都是被唐人扼杀在刚刚施行的阶段，皇国身边有唐人这样的大国，我们根本就不可能占据大陆。
与其在大陆战略上碰个头破血流，不如我们融入华夏藩属体系。就算不能做一等一的强国，也能做一个二等的强国。”
酒井忠清叹了口气说道：“大久保君！你的这些话老夫怎么会不清楚，只是皇国有不得已的苦衷。
我皇国身处海岛，地震、火山频发，国内有识之士一直都有一个悲观论调，那就是我皇国早晚都有一天会沉没。
因此追求大陆战略就是为皇国子民找到一条生存之路，不管这条路多么艰难，皇国上下有识之士都不会放弃。”
“我的酒井大人，正是我们的这个战略才招致了如今唐人的报复，您不会相信唐人为了三十万两银子就对皇国发动这样规模的战争吧？”
“老夫当然知道三十万两银子不过是借口，唐人目的是在削弱皇国，削弱皇国在未来的潜在威胁。
即使没有三十万银子的事情，唐人也会找出其他的理由进行战争，一个削弱的皇国才符合唐人的期望。”
“酒井大人，这就是卑职所说的战争该结束了，我皇国倾其所有让唐人看到我们的诚意，以后紧跟唐人的步伐，做唐人的忠犬，这才符合我们的利益。”
“大久保君！你我这么想没有用的，只要我们敢签下这个丧权辱国的条约，消息走漏你我就是皇国罪人，除了切腹没有第二条路可走。”
“为了皇国未来，牺牲你我难道不可以吗？卑职已经做好了牺牲的准备，若是大人愿意放权，卑职愿意承担这个责任。
条约一旦签订，卑职就会选择切腹自杀，以死以谢天下！”
“你说了，你的死解决不了任何问题，你的身份不够，而且国民也不会买账，老夫这样说你明白吗？”
大久保忠朝略一思索便明白了酒井忠清的意思，若没有一个身份地位足够的人出面，即使签订了条约，也会让倭国天下动荡，弄不好倭国好不容易的统一局面就会毁于一旦。
别说大久保忠朝不够资格，就是酒井忠清也一样不够资格，够资格的人只有征夷大将军与天皇。大将军是倭国的实权者，而天皇是倭国的精神象征。
当然从来不管事的灵元天皇也不可能为这件事背锅，最适合背锅的就是幕府将军。
大久保忠朝这时候恍然大悟，怪不得征夷大将军会缠绵在病榻上，看来这病一半是真病，一半是心病。
与唐人谈判，必须要由幕府将军出面，至少最后签字的必须是幕府将军，现在的关键是幕府将军愿不愿意承担这个责任。
大久保忠朝看向酒井忠清，酒井忠清的眼中充满了绝望，他明白了，将军根本不愿意承担这个耻辱。
可是现在唐人已经兵临城下，根本没有了缓冲的时间，难道要眼睁睁地看着江户城这座拥有几十万人口的大城被打烂，天下从此陷入板荡之中。
“大人！一揆吧！”
酒井忠清瞪大了眼睛，他没想到‘一揆’这个词竟然从一个幕府老中的嘴里说出来。他指着大久保忠朝哆嗦着说道：“你住口！你怎么能够说出如此大逆不道的话！”
“大人！除了这个办法，我们还能有其他办法吗？我们难道眼睁睁地看着唐人将我们的城市全部砸烂吗？
别忘了皇国是一个岛国，精华地区都在沿海，我们根本损失不起，而唐人只损失了一些微不足道的火药和铁弹。”
酒井忠清沉默了，唐人就在江户城外的大海上，只给了大久保忠朝一天的时间，若是明天这个时候还没有得到答复，唐人就会开炮轰击江户城。
而江户城不同于其他小城，城外的城下町住着大量的商人、手工业者、普通的劳工，这些人维持着整个江户城的运转。
一旦遭到炮击，城下町的百姓最先遭殃，不同于华夏的大城，可以容纳更多的百姓住在城里，受到城墙的保护，倭国的城池普遍很小，只有权贵才能住在城里。
百姓失去家园就会成为流民，流民吃不上饭就会四处流窜成为流寇，而流寇就会把他们吃不上饭的怨恨撒在幕府身上，幕府将会成为第一个倒霉者。
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