战国时期，学术流派众多，儒家学说还没有像日后那样占着正统的地位，再加上当时社会动荡不安，国与国之间的关系错综复杂，瞬息万变，凡此种种都给纵横家提供了一个很大的舞台。
纵横家中，最出色的莫过于苏秦和张仪两位。他们刚巧都是鬼谷子的学生，曾经向鬼谷子学习过谋略权变之术。
张仪本来是魏国人，在鬼谷子那里学成之后，来到楚国，求见楚国的相国。
相国接待了他，还招待张仪喝酒。喝着喝着，相国突然发现自己的玉璧不见了。左右都怀疑是张仪偷的，因为这小子看起来既邋遢又潦倒，一副穷得“前胸贴后背”的模样，似乎有偷玉璧的动机。可是大声喝问张仪，张仪却说自己没有偷。
相国的手下不信，把他吊起来严刑拷打，张仪还是死不承认，坚称自己绝对没有偷。虽然说纵横家的嘴巴不大靠得住，可是都把他打成这个样子了，张仪还是死不承认，相国府的人也没有办法了，只得不了了之，放张仪走了。
回到家，妻子见张仪被打得人不像人，鬼不像鬼，忙问他发生了什么事儿？
张仪叙述了事情的经过，末了还加上这么一句评论：“凭我的本事，将来要什么金银珠宝没有，还需要偷吗？真是笑话！”
“瞧你被打成这样，还这么会说大话！”妻子用嘲讽的口气说。
“噢！”张仪低头看看自己，依然十分嘴硬，“这么一点儿皮肉之伤，算不了什么啦！来，你帮我看看——”说着，张仪张大嘴巴，指指舌头，煞有介事地问道：“看看我的舌头还好好的吧？没受伤吧？”
妻子觉得又好气又好笑，“没有，还好得很哪！”
“那就好！”张仪说，“只要这三寸不烂之舌没坏就够了！”
张仪遭此无妄之灾，从此非常记恨楚国。后来，张仪当上了秦国的相国，还特地写信给楚国的相国，并且重提往事道：“当初我们在一起喝酒，我根本没有碰你的玉璧，你却诬赖是我偷的，还把我打得半死，现在你可要好好地看好你的国家，我会把楚国的城池都偷走的！”
张仪凭什么来“偷”楚国以及别国的城池呢？靠的就是他那三寸不烂之舌啊！
同样是纵横家，苏秦主张合纵联盟，共同抗秦，可是张仪担任秦国的相国以后，主张连横，充分利用人性中的弱点，再配合运用一些计谋，就把六国之间的合纵关系一一瓦解了。秦国最终能灭掉六国，张仪确实发挥着一定的作用。
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