“梁山泊”是山东济州管辖的一个水乡，方圆八百余里，最初是三个好汉在那里扎营，分别是“白衣秀士”王伦、“摸着天”杜迁和“云里金刚”宋万；三个好汉聚集着七八百个小喽啰，打家劫舍，而只要有犯下大案的人想到那里躲灾避难，他们一般也都收留。
不过，当林冲拿着柴进的书信找到王伦时，心胸狭窄的王伦却有了另外一番想法。
王伦暗忖：“我只是一个落第的秀才，和杜迁、宋万因缘际会才在这里聚集了很多伙伴；我没什么本事，杜迁和宋万的武艺也很平常，如果留下这个林冲，他既然是京师禁军教头，必然拥有一身的好武艺，万一他要强占我们这里，我们怎么打得过他？……”
可是由于王伦与柴进的交情不错，他又担心如果不收留林冲，不但对柴进那儿交代不过去，恐怕也会被柴进笑话，说他容不下有本事的人。想了半天，王伦想到一条计策——最近有另外一位好汉，也很有本领，刚好流落此地，不如把他也留下来，这样就可以与林冲有所制衡了。
这个人名叫杨志，人称“青面兽”，是三代将门之后，五侯杨令公之孙，年少时曾经应过武举，做到殿司制使官；他是因运气不佳，在黄河碰到狂风，船被打翻，负责运送的一批货物也沉到了河底，无法回京交差，所以才暂时在外头避难。
但杨志还是一心想做官，不愿落草为寇，无论王伦如何想把他留在梁山泊，他都不肯答应。最后，王伦只好留下林冲，随他去了。
杨志回到京师，变卖家产，打通了一些关节，上书殿帅府太尉高俅，要求复职，没想到却被高俅大骂一顿，还给轰了出来。
杨志的心愿落空，自然十分失望。更惨的是，他发现身上的银子都用光了，连想要离开京城、改到别的地方的路费都没有。无奈之余，杨志只好把一口祖传的宝刀带到街上去变卖。
杨志带着宝刀在大街上站了两个时辰，没有一个人对他的宝刀有兴趣。到了晌午时分，迎面来了一个喝得半醉、走起路来一摇一晃的大汉，两边行人看到那大汉都一边喊着“快躲”，一边迅速闪开；原来这人是京城有名的地痞流氓，人称“没毛大虫”牛二，京城里的百姓人人都怕他。
牛二晃到杨志的面前，看看杨志，再看看他手上的刀，粗声粗气地问：“喂！你这刀要卖多少钱？”
杨志回答：“这是祖上留下来的宝刀，要卖三千贯。”
“呸！什么破刀！居然也要卖三千贯！我只要花三百文就可以买一把刀，又能切肉，又能切豆腐。”
“我这不是一般市面上卖的白铁刀，这是宝刀。”
“哼，宝刀？凭什么叫作宝刀？”
“第一，它可以砍铜剁铁，刀口不卷；第二，吹毛得过；第三，杀人刀上没血。”
牛二不信：“哼，吹牛不打草稿，你敢剁铜钱吗？”
杨志说：“只要你拿来，我就敢剁。”
牛二便到一家小店铺，要了二十文铜钱叠在一起，对杨志说：“只要你剁得开，我就付你三千贯。”
“这算得了什么。”杨志卷起衣袖，举起刀，对准那叠铜钱，只一刀，便轻轻松松地把它们剁成两半。
附近看到这一幕的群众都大声喝彩。
牛二很不高兴：“喝什么彩！喂！你刚刚说第二个特点是什么？”
“吹毛得过。如果把几根头发一起往刀口上一吹，它们会整整齐齐地断成两段。”
这时，群众都已围了过来，而且很快地愈围愈多。
“好，你吹给我看！”牛二从自己头上拔下一把头发，递给杨志。
杨志左手接过来，朝着刀口上用力一吹，那撮头发果然都整整齐齐断成了两段，又整整齐齐飘落下来。
“好啊！好刀！好刀！”众人纷纷鼓掌喝彩。
牛二更不高兴了，凶巴巴地瞪着杨志：“你刚才说这刀第三个特点是什么？”
“杀人刀上没血。”
牛二叫道：“我不信！你杀个人来给我看看！”
“你这不是开玩笑吗？我怎么可以随便杀人？”杨志说：“你如果不信，找一只鸡、鸭或狗来，我再杀给你看！”
“不行！你明明说是‘杀人刀上没血’，杀鸡、杀鸭或杀狗都不算！”
“可是我怎么可能随便杀人？你这不是存心要为难我吗？”
“你杀我好了！对，你有种就杀我试试看！”
“我和你无冤无仇，干吗要杀你？算了，你不买我的宝刀就算了，别在这里跟我胡搅蛮缠！”
“谁说我不买？我要买！可是你得证明给我看！我要买宝刀，我才不买破刀！”
“你有钱吗？”
“我没钱！”
杨志见这人居然如此蛮不讲理，气得大骂：“你既然根本不打算要买我的刀，干吗这样跟我瞎闹？”
“嘿，我不买，可是我偏要你这把刀！”
说完，牛二竟然真的伸手过来抢，杨志当然把宝刀抓得死死的不放手，怒视着牛二说：“你这人是怎么回事儿？”然后用力推了牛二一把，把他推倒在地。
牛二爬起来，马上又朝杨志冲过来，并且还胡乱挥拳要打杨志。
杨志一边闪开，一边大声向围观的群众说：“请各位街坊邻居为我作证！我杨志没有路费，不得已才卖这口宝刀，这个无赖不但要抢我的刀，还找我打架！”
然而大家都怕牛二，谁敢来劝架，或者帮杨志说几句公道话？一个个都默不作声。
牛二的气焰更嚣张了，一个劲儿地嚷嚷着：“打架就打架！我就打死你，怎么样！”
说着，一拳就朝杨志打过来！杨志躲过之后，气得忍无可忍，一时冲动竟举起宝刀把牛二给杀了。
杀了牛二，杨志就到官府里去自首。好些在场的人也陪着他，向府尹说明当时的情况。府尹认为是牛二无理在先，再加上大家都知道牛二本来就是地方上的恶霸，便对杨志从轻发落，仅发配到北京大名府去充军。不过，杨志那把祖传的宝刀因此被没收了。
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