一天，黛玉独自坐在炕上，整理自己从前做的诗文词稿，忽然听到园子里一阵乱嚷，也不知道是什么缘故，便叫紫鹃去打听。
一会儿，紫鹃回来说：“大家都争着在看海棠呢！”
原来，怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌，昨天宝玉经过时，无意间发现枝头上好像有了花蕾，当时他告诉了好几个人，可是大家都不信，没人理他，没料到今天果然开出很好的海棠花。消息传出之后，大家都觉得很诧异，所以都纷纷争着来看花。
黛玉知道之后，马上更衣，并且又叫另外一个丫鬟雪雁去打听，吩咐道：“如果是老太太来了，就来告诉我。”
雪雁去了没多久，就跑回来报告：“老太太、太太，还有好些人都来了，请姑娘赶快过去吧。”
黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便由紫鹃扶着到怡红院来。在场的果然有好多人，黛玉一一向众人请安。
大家说笑了一会儿，都觉得这海棠花开得奇怪。不过，贾母却说：“我看也没有什么奇怪。海棠花照理应该是在三月里开，如今虽然是十一月，但因节气迟，还算十月，算得上是小阳春的天气，因为和暖，开花也是有的。”
贾母既然都这么说了，众人立刻附和。王夫人首先跟着说：“老太太见得多，说得是，确实也不足为奇。”
邢夫人说：“听说这花已经萎了一年，怎么这回不应时候开了？想必其中一定有什么原因吧。”
有人说：“老太太和太太说的都是，一定是宝玉马上就要有什么喜事，所以这花特地赶来报信哪！”
探春闷不吭声，暗暗想着：“报喜？恐怕未必吧！我看这未必是好兆头。大凡顺时者昌，逆时者亡；会不会是连这花都知道时运，所以抢先开了，怕以后再也没有开花的机会呢！”
唯独黛玉，一听到大家说“宝玉有喜事”，心里受到触动，便高兴地说：“从前田家有一棵古树，当兄弟三人要分家时，那树就枯了，后来三兄弟言归于好，又合为一家，那树也又活了，可见草木也是随人的。一定是因为二哥哥现在认真念书，舅舅喜欢，所以海棠也就开花了。”
贾母和王夫人听了，也都很高兴，连连说：“还是林姑娘比方得好，比方得有理，很有意思。”
不久，贾赦、贾政等人也都进来看花。几个男人对于海棠花不应时节开花却有另外一番完全不同的解释。
贾赦说：“这一定是有花妖在作怪，还是把它砍了吧！”
贾政说：“见怪不怪，其怪自败。依我看，也不用砍它，就随它去吧。”
贾母听了，立刻斥责两个儿子：“谁在这里胡说？人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去，你们不许胡说！”
被老母亲这么一说，贾赦和贾政也不敢言语，就讪讪地退了出去。
贾母的兴致很高，还叫人传话到厨房里，说快快预备酒席，大家一起赏花。
宝玉接到了通知，匆匆忙忙换了件衣服，就去参加赏花宴。在换衣服时，他曾经把脖子上系的那块“通灵宝玉”取下来，衣服换好后却忘了戴回去。
等酒席结束，大家都散去以后，袭人看到宝玉的脖子上没有挂着“通灵宝玉”，便问：“那块玉呢？”
宝玉说：“刚才忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有戴。”
袭人回看桌上，哪有那块玉？便立刻向各处寻找，可是一点儿踪影也没有，吓得袭人满身冷汗。
宝玉安慰她：“不要着急，一定就在这屋里，你再问问那些小丫头吧。”
袭人以为是一些不懂事的小丫头乱开玩笑，故意把玉藏起来，便把她们统统叫过来说：“开玩笑也要有一个限度，这个玩笑可开不得啊！万一真把‘通灵宝玉’搞丢了，大家就都活不成了！”
小丫头们纷纷叫嚷着：“这是什么话？谁敢开这样的玩笑！你自己好好想想放在哪里，别来赖我们！”
袭人看小丫头们的样子不像是在开玩笑，只好又着急地去问宝玉：“皇天菩萨！小祖宗！你到底放在哪里了？仔细想想啊！”
宝玉还是说：“我记得明明是放在炕桌上，你们赶快找啊！”
这时，袭人等人还不敢声张，只是拼命悄悄地寻找那块“通灵宝玉”，折腾了半天，差不多每个地方都找遍了，还是找不到，后来只好开始盘查进进出出的人。
袭人说：“在这屋里进出的人，谁不知道这玉是和宝二爷性命一样重要的东西，谁敢捡了去！你们都先别声张，赶快到各处去问问。如果是有姐妹们捡去和我们闹着玩，你们就赶紧给她磕头，把玉要回来；若是有小丫头一时糊涂把玉偷了去，现在只要把玉交出来，我们绝不往上报，甚至还会另外答谢她。总之，这可不是小事儿，若真丢了这玉，恐怕就像丢了宝二爷性命一样的严重！”
等了好久，去各处打听消息的人都陆续回来了，还是一点儿消息也没有。
探春知道这件事以后，叫人先把大观园的门关起来，再派几个人到园里各处仔仔细细地再找一遍。此外，探春也告诉大家，谁能找到“通灵宝玉”，一定会有重赏。这么一来，大家一则是想撇清关系，再者听说有重赏，更是拼了命地乱找一通，居然连茅厕里都有人去找，然而那块“通灵宝玉”竟像是绣花针似的，找了一天，一无所获。
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