五百年后，到了唐太宗李世民贞观年间。
在大相国寺完工的时候，太宗命人出榜招僧，说要修建水陆大会，超度地府许许多多的孤魂野鬼。天下各州府都纷纷推荐高僧来到长安，一时间，长安高僧云集。太宗与大臣们一起挑选，选出一位最有德行、也最有学问的高僧，要他到化生寺去讲经说法；这位高僧，俗姓陈，自幼为僧，法名玄奘。
另一方面，西天如来见东方罪孽深重，想把大乘佛法三藏真经传到东土，便要观音菩萨到东土大唐去选一位取经人，然后让这个取经人历尽千辛万苦，到西方极乐世界去取真经。
观音领了佛旨，带着大徒弟惠岸，驾着祥云直奔东土而去。
经过三千弱水流沙河时，水中冒出一个妖怪，本来想拦住去路，一认出原来是菩萨，立刻慌慌张张扔了宝杖拜倒在地上求饶。妖怪说，他本来是天上的卷帘大将，因为有一次在蟠桃宴上不小心打碎了琉璃盏，才被玉帝贬下凡间，变成妖怪，从此就住在这流沙河里，每隔几天就上岸吃人。观音菩萨就劝这妖怪改过向善，还为他摩顶受戒，以“沙”为姓，法名“沙悟净”，要他日后护送取经人上西天。
离开流沙河，观音菩萨和惠岸继续东行。这天，途经一座高山，忽然跳出一个猪精拦路。猪精也一眼就认出菩萨，而且也立刻扔了九齿钉耙，跪倒在地。猪精说，他本来是天上主管天河的天蓬元帅，有一次酒后失态，对嫦娥不礼貌，被玉帝贬下凡间，结果又错投到母猪的肚子里，弄成这副模样，便以“猪”为姓，也是以吃人为生。观音菩萨也劝猪精改过向善，并同样为他摩顶受戒，取名“猪悟能”，也要他日后护送取经人到西天取经。
又过了几天，一条吊在半空中的白玉龙大声呼喊菩萨救命。观音菩萨上前一问，白玉龙说，他本来是西海龙王之子，因为不小心失火烧了殿上明珠，父亲一气之下到玉帝那里去告状，玉帝便把他吊在这里，明天就要处斩了。观音菩萨听了，对白玉龙的遭遇颇为同情，就向玉帝求情，让白玉龙去了头上的角和身上的鳞片，日后变成一匹马，驮着取经人到西天。
不久，观音菩萨与惠岸来到两界山。两界山其实就是五百年前的“五行山”，现在因为成为大唐与西域的国界，所以叫作两界山。观音菩萨刚来到山顶，就听到有人大叫：“菩萨救我！”下山一看，原来山下压着当年大闹天宫的齐天大圣。
菩萨对悟空说：“别急，你师父很快就会来救你，到时只要他把山顶那张帖撕下来，你就可以出来了。”
菩萨并且告诉悟空，他的师父会是一个取经人，要他跟在师父身边，一路保护师父到西天去取经，等到任务圆满达成，他也就可以修成正果。
观音菩萨与惠岸终于来到东土大唐，找了好几天，也没找到一个理想的取经人。这天，听说太宗在化生寺设水陆大会，请玄奘法师讲经，便决定去听听看。
观音菩萨与惠岸变成两个脏兮兮、臭气熏天，还满身疥疮的和尚来到了水陆大会的会场。菩萨一看到玄奘，马上就认出他是“金蝉长老”转世，本是十世修行的童子，知道玄奘就是自己寻找多时的最理想的取经人，于是便故意大叫道：“喂！你讲了半天都是小乘教法，怎么不讲讲大乘教法？”
玄奘客客气气地说：“对不起，我们只会讲这个，不知道什么是大乘教法。”
“小乘教法没有办法超度亡魂，只有大乘教法三藏，才能超度亡者升天！”
当玄奘正在虚心地洗耳恭听的时候，太宗接到报告，说有两个和尚闹场，搅了盛会。太宗很生气，便命人去把那两个和尚抓来。“臭和尚”一现出真相，大家这才惊觉原来竟是观音师徒！
观音告诉太宗，要玄奘去西天取大乘真经，还送给玄奘一件锦襕袈裟和一个九环锡杖；这两样东西都是观音特别从西天带来要送给取经人的。
太宗与百官、众僧虔诚地顶礼膜拜，已完成佛祖交代的“寻找取经人”任务的观音菩萨这才与惠岸一起踩着祥云，冉冉升天。
太宗立即与玄奘拜了四拜，结为兄弟，表示第二天就是良辰吉日，他将发下“通关文牒”，亲送御弟圣僧西行。
玄奘回到洪福寺后，许多弟子都纷纷忧心忡忡地前来劝阻，说前往西天的路上不仅荒凉，有很多毒蛇猛兽，更可怕的是，听说还有很多的妖魔鬼怪，实在是太危险了，希望玄奘能够打消去西天取经的念头。
玄奘却非常坚定地说：“就算路上有再多的危险和困难，要吃再多的苦，我都要去，而且一定要把大乘真经给带回来！”
第二天，太宗与文武百官和众僧把玄奘送出了长安西门。太宗还赐玄奘一个紫金钵盂，让他在路上化斋。玄奘本来没有“号”，也是太宗在临行前对他说：“御弟去取三藏真经，不妨就指经为号，叫作‘三藏’。”所以玄奘此后又叫“唐三藏”。
最后，太宗问唐三藏：“贤弟大约什么时候可以回来？”
唐三藏说：“大约三年。”
唐太宗说：“俗话说‘宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金’，望贤弟早去早回。”
唐三藏谢过了太宗，就这样带着两个小徒弟出关西行，踏上艰辛的旅途。
这一天，是太宗贞观十三年九月十二日。
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