到辰时许,路过一处集镇,街道两旁飘来阵阵饭菜香味,万青觉得自己又饥又渴。
他在一家看起来不错的包子铺前停下,盘算着有十个包子足够了。
他向门口的伙计问道:“包子几文钱一个?”伙计像是没听到,转身招呼别的客人。
万青等到伙计忙完,又问:“包子几文钱一个?”伙计仍置若罔闻。
直到第三次仍无回应,万青确定这家伙是故意的。他忍不住心头火起,指着伙计大声道:“我问你呢,为何不答?”
伙计却一拍柜台,骂道:“乡巴佬!你再指着我试试?”
万青正欲发火,店铺里传来一声呵斥:“哎哎!跟客人怎么说话的?”
伙计不敢还嘴,只是嘴里嘟囔道:“一个乡巴佬,狗屁的客人。”
呵斥之人走到门口,看模样应是店主。万青压住火气,对店主道:“我三次问他价钱,他竟然当我不存在,着实可气。”
店主上下打量一番万青,道:“莫要怪他,我家的包子远近闻名,比别家店铺都要贵,客人若是惜疼铜板,不妨去别家购买。”
万青一时莫名其妙,店主转身又回到店里,伙计鼻子还哼了一声。
看着身上短袄,万青醒悟过来。他冷笑一声,走出镇外,选一个偏僻之处,打开行囊,拿出号衣,上面血迹已经干成硬甲。他默默注视片刻,脱下短袄,换上号衣,把腰牌别在显眼位置,把斗笠甩到背后,黑着脸叉着腰,回头向镇里走去。
镇上住户行人见一位军士脸上伤痕累累,身上号衣布满已干的血迹,纷纷躲避。
万青径直走向包子铺,手指伙计,一字一顿地道:“小子,包子几文钱一个?”
伙计这会被吓得一字也不敢答,还是店主有经验,赶紧出来道:“长官息怒,这狗东西长了一双狗眼,冒犯了长官,请长官高抬贵手。”
万青道:“那你呢?”
店主不停哈腰道:“小民有眼无珠,恕罪,恕罪。”同时向伙计使眼色。
伙计连忙把一笼包子都端上来,万青冷冷道:“只要十个,包好带走。”
待伙计把包子包好双手递上,万青又道:“再把壶卢灌满温汤,一共多少文?”
店主忙道:“这是小民孝敬长官的,哪能收钱?”
刹那间,万青确实有一文不给的冲动,但最终他还是一拍柜台,问:“多少文?”
伙计战兢兢把灌满温汤的壶卢递上,小声道:“一共二十文。”
万青扔下二十铜板,提着包子和壶卢离去,留下店主和伙计不停擦汗。
走出一里多远,万青停下来朝集镇方向回望。
如果伙计和店主依旧那副模样,我会把他们痛打一顿、再把店铺打砸一番吗?真如此,那我与王家村的团兵有什么区别?可是不如此,我岂不是要白白受一顿羞辱?
他就着温汤吃完五个包子,然后又吃了一个,仍然没想清楚如何应对才最佳。
脑海里从开国侯府到潼关东门的回忆已经消失了,取而代之的是在折冲府、将军衙门以及兵部户部外的情景。眼前的才是现实,而梦总是要醒的,与去年在洛阳东郊时一样。
想到洛阳东郊,又会想到那位自称辛瑶的女子,心里涌上一阵苦涩。
算了,我投军又不是全为了她,是为我自己。
万青摇摇头,像是要把这些记忆甩出去。他把剩余的包子收好,拧紧壶卢的塞子,在和煦的阳光下继续向弘农城前进。
太阳一点点朝西山坠去,约酋时二刻,万青终于看到了弘农城的西门。
他拿出剩余的包子,就着壶卢里不多的凉水几口吃下,然后大步向城门走去。
城门即将关闭,是一天中最忙碌的时刻之一。出城和进城的行人个个匆匆忙忙,又不得不接受守城士卒的检查。万青排着队,亦步亦趋地向城门移动。
快到城门时,万青突然站住。城门旁边有两张新帖的告示,他认出了上面的人像,在铁佛寺里见过,正是出发第二批中带斗笠的那二人。
他离开队列,快步走到告示下。告示上大概写的是:数日前在澄城②县,有贼人夜入某官宦家,偷窃财产约千贯;经官府明察暗访,已起得部分贼赃,捉拿住大部贼人,但贼首二人逃脱,现予以缉拿,赏钱二十贯。
万青一下子明白了,为什么冯首领不走蒲津渡而绕远走风陵渡,为什么他们不住客栈而在铁佛寺落脚,为什么过风陵渡时那么小心翼翼,还有为什么会祁三哥会一路带着他同行……想到这里,心中苦涩更加一重。
他转身时吓了一跳,三名守门的士卒在他身后,领头的伙长距他只有一尺。
伙长问道:“你见过他们?”他指了指告示。
万青平静答道:“没见过。”
伙长道:“没见过,那你急急慌慌地过来看告示干什么?”
万青笑道:“我看看赏金多少,值不值得拿命去换。”
伙长上下仔细打量他一番,继续问:“脸上的伤是怎么来的?”
万青亮出腰牌,道:“我是副观察使衙门的,为保护王副使与贼人搏斗,受了些小伤。”
伙长冷笑道:“你唬谁呢?王副使有没有回来俺们最清楚,你咋一人先回来了?”
万青道:“伙长,我敬是你是长官,有问必答,可有些事情你没必要知道。”
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