家老沟壑纵深的脸出现在焰光下。
两人对视。
院中盔甲摩擦，脚步声杂乱，偶有拼刀铿锵声响起。
过了片刻，一切重归寂静，只有众人的呼吸。
火光一晃，伊藤嘿然冷笑。
他背对着我没有回头，手中长刀仍是对准家老：“夫人，你以为这个老不死的就会比我好吗？他的野心不比我小！你难道情愿嫁给一个老头，也不愿嫁给我？！”
“……家老大人不是这样的人。”
“没错！老夫对严胜大人、对继国家忠心耿耿，和你这种背信弃义的小人完全不同！”家老厉声呵斥。
火把上的烈焰再次一晃。
伊藤嘿嘿冷笑：“这话你骗得了别人，骗不过我！老贼受死——”
“放箭！”
“咻！”“咻！”“咻！”
人影一闪，无数破空声响起，我下意识捂住两个小孩的眼睛，自己却来不及扭头。
“滴答……滴答……”
空气中的血腥味从淡转浓。
“啪嗒”一声，伊藤手中的火把脱落，掉在地上滚了一滚，照亮地面上的血迹。
那一滩鲜血，像油一样反照着火光。
伊藤的前胸扎满利箭，整个人变成了一只刺猬。
他转过身，盯着我，露出一个惨淡又扭曲的笑：“夫人，你会后……悔的……”
“我不会。”我望着他，轻声回答。
与此同时，一阵整齐的脚步声由远及近，闯进外院中。
家老的怒骂紧接着响起：“你想做什么？！你这是以下犯上！住手！！！”
“家老大人杀害足轻大将，对夫人和两位少主人图谋不轨，这才是以下犯上！”另一个人中气十足地反驳。
新的火把随来人踏进屋子里，之后才是被两名武士压住的家老。
“夫人，已抓住所有反叛家臣，听凭夫人发落！”
家老看看我，又看看跪在我面前的中老，恍然大悟：“你们！你们早已合谋！！！你们联合起来骗我？！！！不对，你这女人，你连伊藤也骗了！！！！！”
“我何时骗过伊藤呢，家老大人。”我松开捂住两个孩子眼睛的手，用袖子捂住嘴，“就算是您，我也从未有所欺骗呀。顶多，没有告诉您，除了您，我还联系了中老大人就是了。”
“……”老人瞪着我，脸孔涨成猪肝色，呼哧呼哧喘着粗气，“小薰呢？你把小薰怎么样了？！”
“放心。”我放下手，微微一笑，“您家的女公子，我是不会随意用刑的。就算，是外室之女也一样。”
家老脸孔抽搐，跟十几分钟前的伊藤一模一样。
半晌之后，他死死盯着我，眼神怨毒，咬牙切齿：“你利用老夫！你用老夫对付伊藤，又用中老对付老夫，我倒是想知道，你打算用谁对付中老？！有栖川的那些武士吗？！！！”
我轻叹一声：“卑劣者所见之人皆是卑劣。除了您和伊藤，其他人皆对继国家鞠躬尽瘁，尤其是中老大人，我为什么要对付他们呢。”
中老随着我的话，挺了挺胸膛。
家老却看着这个老对手，讥讽一笑：“你真的就信了这女人的妖言？你会后悔的！”
“这话听上去有些耳熟。”我漫不经心笑道，“对了，伊藤被您杀死之前，也是这么对我说的呢。动手吧。”
随着我的一声令下，一名武士上前，抽出腰间佩刀。
刀光反射着火光，在半空划出一道耀眼的光芒。
家老瞳孔骤缩：“等、等等……夫人，老夫、不对我错了……夫啊！”
一声惨叫，人头落地，鲜血如泉般喷出。
这次，我没捂住两个孩子的眼。
在他们又开始发抖的时候，我俯下|身，拥住他们，悄声低语：“你们父亲离开了我们。要是想要活命，记得就要像这样，狠一点。”
两个小孩泪流满面，望着我的眼神惊恐又无措。
但在我平静的目光中，他们的惊惧逐渐消退了，取而代之的是一种坚定、一种明悟。
我微微一笑，重新站起身，对中老道：“目前家老一职空缺，就劳烦您了。”
中老笑得合不拢嘴：“不麻烦不麻烦，这是我的荣幸，我一定不辜负夫人的信任。”
我笑笑，没有回答。
辜不辜负，不是靠说的。
就像家臣对主公的忠诚，也不能全凭他们自觉。
比如曾经的中老、现在的家老大人，他当真没有过跟他前任一样的想法吗？
不见得。
他之所以听从我的命令，一来被家老之位所惑；二来跟前任积怨已久；三来，则是他知道在继国家还有不少家臣真的对继国严胜无比忠心，他也看到了有栖川城主送给我的那些武士。三方原因加在一起，才促使了他向我的投诚。
如果以后属于我的势力再次削弱下去，想必这位家老同样会再生二心吧。
所以，为了避免这种情况……
“以后，你就是足轻大将了。”我对那个砍下前任家老脑袋的武士说。
对方一愣，随即狂喜，砰地一下单膝跪地，向我深深垂头：“是！夫人！！！”
我相信，至少在这一刻，他对我的忠诚是百分之百。
或许那位已经死去的伊藤，曾经也有过这样的时刻。
***
这一夜发生的事，最终还是被夜幕笼盖。
就像伊藤大将和前任家老留下的血滩，在几名侍女的努力下，在十几盆清水的冲刷下，逐渐变淡。
见证这件事的人都对其三缄其口，剩下的只有不会开口的死人。因此，外人得知的版本，只是我和中老传出去的故事。例如说，前任家老反叛，欲捉主母和少主，伊藤头将挺身而出，壮烈牺牲，所幸现任家老及时赶到，捉住叛臣，将其成功手刃。此外，还有一位名叫小薰的侍女忠心护主，在保护夫人的过程中，惨遭前任家老毒手，香消玉殒，令人叹惋。
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