楚瑶姬停顿了一下，慢慢咀嚼，把饼子咽下去，抬眼看楚摇光。
楚摇光只管垂头喝着菜粥。
楚瑶姬也喝了一口菜粥，慢慢再咬饼子。
“这小姑娘一定吃不惯粗面饼子，家里也拿不出什么好吃食来。”老妇看着楚瑶姬吃得慢，有些愧疚地说道。
“大娘，这饼子确实不好吃，可是你们日常不也是吃这个么？那我当然也能吃。”楚瑶姬娇憨一笑，接着啃饼子。
“日常……只儿子们回来做些，他们做工出力多，我们老弱妇孺喝些菜粥，吃点菜团就行了。”老汉说道。
楚瑶姬的饼子咽得更慢了。
吃罢饭，老汉就带楚摇光慕子恒和两位幕僚去了东厢房——他儿子们的卧房，媳妇和孩子们在西厢房挤挤，就让楚瑶姬歇在上房里间，老汉和老妇去了耳房。
被褥都很干净，却是都摞着补丁，楚瑶姬也不介意，梳洗一番睡下。
翌日一早，楚瑶姬几人吃了菜粥饼子就准备离开了，却听到厢房里孩子的哭闹和妇人的呵斥声。
楚瑶姬听了几句就明白，孩子没有饭吃，饿得哭闹，这是被他们把口粮都给吃了。
“小儿不懂事，让几位见笑了。”老汉有些尴尬。
“老伯，这些银钱是我们住宿和用餐的花费，这些是给孩子们买果子点心吃的，老伯请收下。”楚摇光拿出两荷包碎银。
“哪用得了这许多？”老汉打开荷包大惊，急忙推回去，见楚摇光坚持不收，只拈了一小块碎银在手里，
“就这些都是多了，本不应该收银钱的，都是家里的饭食，借宿一晚，怎好收银钱呢。”老汉脸上露出愧色。
“老伯不要再谦让，我们能得老伯容留就十分感激，这银钱算不得什么，若是露宿在外面，多少银钱能抵得片瓦遮身？”楚瑶姬把荷包放在老汉手中——又不是花自己的钱。
一行人走了很远，还能看到老汉和老妇在门前目送。
回到船上，几人稍作休息，就继续起航向上游而去。
河面上能遇到一些往来船只，多是货船，行旅很少。
慕子恒专心记录汴水沿途的变化。
楚瑶姬却在观察两岸河堤深浅与河面宽窄。
“这里就是琼州府城了。”老船工指着河岸边说道，那里有渡口，停泊着十几艘货船和几艘渡船，行人也多起来。
已是傍晚，几人在渡口处上了岸，船工们自去城里喝酒，约好翌日午时前回到船上。
琼州府城里不见喧闹繁华，街巷都甚是静谧，找到一个门面大些的客店，几人进去要了三间上房住下，稍事休息，出来寻了一家酒楼用饭。
酒楼里客人不多，见几人衣着不凡，小二急忙将他们带到二楼雅间。
随意点了一桌菜，小二见这些客人果然阔绰，越发殷勤恭敬，楚瑶姬便和这小二说道：
“小哥，这琼州是府城，怎么这样冷清萧条？”
“看姑娘是远来客人，说说也无妨，姑娘有所不知，这琼州府自从成了五皇子封地，地域削减，供奉却不减，如遇灾情，却得不到朝廷半分赈济，百姓们生计艰难啊。”小二摇头说道。
“既是皇子封地，朝廷总会照应，怎么……”楚瑶姬困惑。
楚摇光等人却沉默不语。
那小二犹豫一下，回头打开雅间门看看，再小心关上，又给众人续上茶，这才说道：
“趁着菜还未上来，我就多嘴几句，这话小的也是道听途说，客人们听了也莫要外传，权当故事听听。”
“据说这五皇子乃圣上宠妃薛娘娘所出，薛娘娘当年宠冠六宫，不想在五皇子十岁那年，薛娘娘竟然合谋其兄兵部侍郎薛炯，意图谋反，推五皇子上位称帝，被皇后娘娘之父韩国丈窥破，圣上震怒，将薛娘娘打入冷宫，后又赐白绫，薛炯顽抗被剿灭，满门男丁抄斩，女子发卖为奴为娼。”
小二压低声音讲述，满座无语，楚瑶姬听得目瞪口呆，这就是狗血穿越小说里最常见的夺位失败剧情！怪不得在京中从来不知道皇帝有五位皇子，原来这五皇子是弃子一枚！
“之后五皇子就被放到琼州封地，封地地域也大部分划给了大皇子的沐川府和二皇子的吉州府。自此琼州就日渐萧条。这几年虽然五皇子治理汴水，拓宽河道，却也不能立见成效，为琼州府带来太多收益。”
说到这里小二收住话头，起身去给众人上菜。
座上几人互相看看，各怀心思。
吃罢了饭，楚瑶姬给了小二一块碎银做赏钱，这可是笔巨款！小二惶惶不知所措，不断施礼称谢。
几人回到客店，各自回房歇息。
楚瑶姬梳洗完毕，换了舒适衣裙打开窗子，这客店后院竟然种了数竿湘妃竹，恰好今日月圆，透过竹叶，月光稀疏撒进房内摇曳不停。
楚瑶姬散了头发，拿了一本随身携带的书，倚在床头看起来，这可是徐晓满的习惯，旅行必备！
忽然觉得头晕沉沉，眼皮沉重抬不起来，随即昏昏睡去。
楚瑶姬觉得自己似乎在颠簸的车上，眼睛睁不开，却能听到轻微的脚步声，甚至能听到呼吸声，那不是自己的脚步声和呼吸声！
楚瑶姬努力集中意识，凭着她从小练就的坚忍性格，让涣散的精神渐渐凝聚，就在此时，楚瑶姬听到一声断喝：
“什么人深夜背负女子疾行，放下人回话！”
楚瑶姬觉得颠簸的“车”停顿了一下，随后更加颠簸，并且传来金属撞击声音——动刀了！
不知道过了多久，楚瑶姬感觉自己被抛出去，正在忧伤自己悲催的命运，等着坠地的触痛，却被一双手接住，随后放在平坦柔软的地方。
楚瑶姬终于觉得安心，不管境遇如何，起码不会被摔了。
鼻子嗅到一股淡淡香气，楚瑶姬慢慢睁开眼睛。
自己躺在一辆普通的青篷马车里，旁边一个穿着紧身衣的男子正拿了一个小瓷瓶看着自己。
见到楚瑶姬睁开眼睛，男子回头向车外说道：“公子，这位姑娘醒了。”
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