这一晚，七人一兽再次安营。说是营，其实也就一个只容四五人睡觉梳洗的小帐篷，以供一行人中的四个女子专用。至于包括楚自在在内的三个大男人，随便拿一条薄毯裹着，周身撒一些驱蚊虫药粉后，靠上一个合适的树根，石头什么的对付一下。甚至未免暴露行迹又或惹起森林深处那些凶猛妖兽的注意，连火堆也不敢升。幸好时值夏季，天气炎热，否则除了楚自在已达天阶寒暑难侵外，其余几人估计还没有走出大森林的范围便会曝尸荒野。
楚自在随意收拾一下，再打坐运行《造化决》一遍，一天的奔波疲倦顿觉一扫而空。《透山印》与《两仪剑谱》残本经过快一个月的参悟研究，已经掌握了十之七八，剩下的只能依靠日后运用熟悉。他打算今夜就找到那宋叔，询问当日的疑惑。
还没有动身，离了有五十米外的宋叔却主动向他走来。
到了跟前，恭敬的行礼道：“在下冒昧打搅，没有影响公子参悟修行吧？”
还只是上路的第一晚，楚自在便已经明言要静心研究到手的秘籍，嘱咐他们没有必要不得打扰。而在宋叔的印象中，族里那些修为不凡之人，好功如命的举动，他早已经见怪不怪。因此虽然大家一同赶路近月，交流的话语加起来也超不过十句，安营的时候主动到访，这还是头一回，也难怪他颇有些小心翼翼。
楚自在诧异的望了他一眼，道：“老宋呀，我也正有意找你聊聊，打听一些故人近况。想不到你却主动过来了。所谓无事不登三宝殿，何事？说吧！”方才远远的便看到宁妃蓉等人围坐在一起商量，他的到来应该就与此有关。
宋叔对楚自在前半句提及的故人，也是好奇，但既然楚自在没有再说，只问他的来意，他也不敢多说，反正讲明了自己要说的那些后，也会知道，于是答道：“逃离天罗前，在下曾得到过一幅天南地图。明日我们将可见到贯穿天南东部与大陆三大帝国之一大夏，直达出海口的沧澜江，而根据图上所标，靠近沧澜江的浮云大森林边缘地带有一个小镇子。在下与小姐商量后觉得，到镇上购买一条小船，沿江顺流而下，等到了大夏东部的海港口后，再设法寻找一条往大晋贸易的还穿乘坐，走海路抵达大晋才弃舟陆行。如此一来，虽然会绕上一个大圈，较之至南而北直穿大夏，多花上一个月的时间，却能凭滔滔江水掩盖掉一切气息痕迹。更可免除大半步行劳苦。只是这样一来，也将使公子多费些时日，不知公子......”
“好了好了。”楚自在打断他的客套，道：“我早就说过，所有路线途径之类，你们自己看着办，我只管跟着就是。既然收下了你家小姐的聘金酬礼，多花上些时日就多花上些时日。”虽然嘴上说得大度，其实他心底早在对方说话的时候便计较了一番，觉得这样的路线确实可将危险降到最低。一旦到了茫茫大海，就算追敌再是神通广大，也不可能追踪得到了。
宋叔见楚自在未有反对，明显松了一口气，道“在下代小姐谢过公子。在下的来意已然禀告完毕。不知公子方才说的故人一事？”
楚自在沉吟了一会，问道：“老宋呀，到现在我都还只是知道你姓宋，虽然照你儿子名叫宋缺看来，你似乎不属于紫霞城嫡系，但按紫霞城族规，在你离开家族之时，应该被赐予过排行，不知，你在紫霞城，是无，自，中的那一辈？”紫霞城的族规，举凡族内嫡系后代，无论，楚，宋，左，颜哪一姓，都以姓名中间一字排论辈分。而非嫡系的后人，只有在为家族立下了大功又或者修为突破到地阶第十层，以及被长老，宗族实权人物交予了艰巨重任或长时间不得回归的任务时，才会从家族‘纹章堂’赐下排行。一旦被赐予排行，也意味着此人死后必可被录入族谱，享受宗祠供奉。毕竟整个紫霞城，发展到当今，十几万人，不可能人人都能进入宗祠。这样的措施，在保持了家族血脉纯净的同时，又让其他旁系有了奋斗的动力与归属感。
这宋叔，武道修为处于地阶第十层，而三十年前据他所说又是接受了长老一级人物的委托来到这万里以外的天南保护其后人，无论哪一个条件应该都符合获得排行的资格。
宋叔道：“不想公子对我族内的规矩如此熟悉。不过在下不属于公子提及的两字中任何一字的辈分。在下姓名宋竞存，属于‘竞’字辈。”
楚自在一愣，竟然是自己的子侄一辈，莞尔道：“既然是‘竞’字辈，看来今后不能叫你老宋咯。得叫你小宋才是。”
宋叔愕然，道：“公子说笑了。想来公子与我族太上长老宋无病公是故交。在下在公子面前，自然不敢称老的。”
楚自在想起当初搜罗六师弟的随身物品，曾丢给他一个小瓷瓶，更一口道出那是宋无病研制出的疗伤善品雪参丸，才会让他有这样的怀疑，此刻更出言试探他方才所说的故人是否就是宋无病。楚自在连连摇手，道：“我虽然见过无病公，但他除了外出寻药便是终年埋首丹药房，深居简出，因此也只是见过而已。没有太多交情。”
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