“是啊，”楚青淮微微叹息，“她时常背着你咳血，以妆容伪饰自己憔悴不堪的脸色。你母后是个何其要强的女人，甚至，这整个宫里，除了我与太医院几个老院正，没有人知道她已染上肺痨，时日无多了！”
楚青沅脸色蓦地苍白，她跪在姜太后的床边，哽咽地不住喃喃：“母后，皇儿对不起您……对不起您……”
沐元青默默看着这一幕，作为外人，她说不了什么，只能无声地叹息。
直至黄昏，姜太后才悠悠醒转。沐元青早已退出大殿，幽静的大殿中，此时仅有楚青沅兄弟、几名老院正和在旁服侍的女官。
姜太后醒转后，命人点上高烛，即道，“你们都先退下吧，哀家有话要跟我的皇儿说。”
太医女官们纷纷行礼告退。楚青淮也待退下，姜太后却轻轻拽住了他的衣袖：“淮儿，你留下。”
楚青淮看了楚青沅一眼，当即点头，立在一旁。
楚青沅双手轻握着姜太后的双手，含泪望着她，“母后……对不起。”
“傻孩子，”姜太后轻抚着楚青沅的头，苍白的脸上缓缓散开一个柔若春水的笑容，“你是母后的亲生儿子，母后怎会怪你？母后所做的一切，都是为了你，为了你的江山……你切莫怨恨母后。”
此刻的楚青沅心中悲恸交加，并未听出姜太后这句话的玄机。他只是哭泣道：“母后，孩儿什么都不求，只求您好起来……只要您好起来，您要皇儿做什么我都愿意。”
“孩子……”姜太后笑容渐渐变得恍惚起来，“母后监国多年，母后知道你心中其实是怨恨母后的……怨我夺了你的权……”
“母后！”楚青沅哭着摇头道，“只要您好起来，皇儿什么都不在乎，您要什么皇儿都可以给您！哪怕是皇儿的皇位！”
“呵……沅儿啊，”姜太后苦笑起来，无奈地看着自己这个唯一的亲儿子，“你竟是这样想你母后的吗？咳咳……”语未罢，再度迭声咳嗽起来。
楚青淮这时上前一步，弯身扶姜太后靠起，轻轻拍了拍她的背脊，转头看向楚青沅，目光里带着叹息之色，“你母后知道你生性闲散淡泊，心疼你小小年纪便要担负起整个朝政，因此这么多年和我一起处理政务……我们原本便打算，待你及冠后，便将朝政大权交还予你——那是你逃不脱、迟早要面对的责任与使命。”
楚青沅瞬时愣住，怔怔地望着母亲虚弱的脸，忽地跪下身，悲声道，“母后，孩儿不孝！”
“傻孩子，”姜太后，轻轻拍着他的手，苦笑，“你是母后唯一的亲儿子，母后怎忍心怪你？”
她一手握着楚青沅的手，另一手牵起楚青沅的手，将这两兄弟的手掌紧紧叠在一起。她的眸子里泛着悲哀而恳求的光，仿佛退潮的海水，黯淡而凄凉。
“沅儿，母后希望你记得——永远记得：你们，是亲兄弟。”
一语毕，楚青沅还来不及点头答应，姜太后便蓦然阖上了双眼，阖然而逝。
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姜太后的丧钟敲响之日，虞阳宫内白幡连天，哀声蜿蜒。然而，作为姜太后生前的情人——淮王楚青淮，此日却未来致丧吊唁。
楚青沅倒顾不得那许多，他满心沉浸在悲伤之中，眼里只看得到母亲那一席灵位。沐元青却禁不住有些诧异：这种时候，楚青淮却不在宫中，他是去了哪里呢？
隐约的，有种极不舒服的感觉浮上心头。她希望是自己想多了。
便在姜太后下葬的这一天子夜，虞阳宫长德门前，忽然起了一阵躁动，不久后，即有宫人来传报：“皇上，皇上……”
楚青沅微微蹙眉，从御塌上披衣而起，“什么事？”
“启禀圣上，淮王与中军大将军李大人、卫尉刘大人、太仆张大人，带领五万铁甲军和十万西营大军包围了皇城！”
“什么？”楚青沅原本睡意朦胧的双眼蓦地一清，迅速穿起靴子，朝殿外走去，边走边道，“通知京兆尹孙泉晟、建威大将军冯易、骠骑大将军司马穆离、镇东大将军谢天瑜，即刻率领京畿禁卫军、东营大军赶来救驾！”
“是！”
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沐元青刚放下书本，熄了灯准备入睡，便听见了长德门前那喧哄的躁动。
须臾后，大殿的门被推开，楚青沅一身黄袍，脚踏乌金靴，大步走了进来。
沐元青大惊道：“发生什么事了？”
就见楚青沅面色凝重，看着她，沉声一字字道：“淮王，反了。”
“什么？！”尽管心中早已敲响了警钟，然而沐元青一时还是有些无法接受这个事实——毕竟，就算她这个外人都能看出，那个淡若青松的淮王不似一个图谋皇位的野心家，怎会，在她入葬之日便……
“我早就知道，他会反。”楚青沅苦笑起来，低垂着双眸，“只是没有想到，会来得这样快……”
沐元青刚待说些什么，就闻急促的脚步声朝此而来。方才去通报消息的那名太监伏跪在地，语态惶急地道，“陛下，皇宫各个门都被叛军堵死，我们的人根本出不去！”
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