时光荏苒而过，楚青沅十八岁那年，由于不满于姜太后为他指定的政治联姻、不愿迎娶北燕国的慕容九公主，而逃婚出走。
他要出逃的那一夜，仍是将想法告诉了她——这个他自小信任、亲密无间的“姐姐”。单纯的他以为，自己会如从前很多次一样为他保守他的秘密。然而，此事攸关他的生命，作为一个帝王，擅自离开他的都城、离开他的皇宫，去一个无人所知的地方，是多么危险的事？关于这点，自幼从未离开过母后、养尊处优的楚青沅自然不懂，但她如何能让他由着性子胡闹下去？
她当夜便将楚青沅的企图禀报给了姜太后。岂料，那个对儿子疼宠备至的楚国女主人，这一次，态度却表现得极为淡定。
她沉默了许久，居然微微笑着说，“沅儿既然有如此勇气，哀家这做母后的，何不成全他一回？让陛下自个儿出去历练历练，见识见识外面的世界，看他面对外间的世态人情当如何应对？哀家会派人跟着他，真遇上危险时，自会出现保护他。”
“可是……”沈梦柔仍旧不放心地提醒道，“可是那些风餐露宿的苦头，岂是陛下能吃得的？”
“那也要让他吃上一回，”姜离微微冷笑，眼底却泛起慈爱的光，“否则陛下一辈子衣食无忧，还把这宫廷当作是黄金牢笼，不知道家里的好了。”
听太后如此说，沈梦柔神色一黯，也不便再多说什么。
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楚青沅离开的那几个月里，姜离对外只称儿子患了病，暂时无法上朝理政。
然而，那几个月里，沈梦柔每日食不下咽、睡不安寝，从没有一刻能放心过。
她想，太后实在是很了不得的女人，能如此隐藏自己的情绪，为了儿子的成长、为了磨练儿子的意志，竟狠得下心放他孤身远走他乡。
楚青沅离开的那年，整个春天，她都一直提心吊胆。直到夏末时节，她企盼已久的人，终于在一群自称“碧落宫来使”的江湖人护送下，返回了玉皋城。
重见楚青沅的第一眼，她的直觉便告诉她：他变了。他已不是她从前认识的那个孩子帝王了。
他的眼底有了一丝极其压抑的、恍惚的悲伤与失落。
当他进入永寿宫、接受完母后漫长的训话后，走出大殿的一刻，便看见了长久立于永寿宫前的沈梦柔。那一刻，帝王有一瞬的错愕。
“柔姐姐，”在秋天来临前的某一天，帝王忽然站在荷塘前，望着满园秋色，有些痴怔地笑着，轻声说，“这次离开皇宫，我在外面经历了好多不可思议的事，也遇上了好多意想不到的人……还……爱上了一个姑娘。”
最后那句话，他的声音忽然变得极轻，脸上透着一脉羞赧的红晕，凤目发光，喃喃重复道，“是的……我想我是爱上她了。”
那一刻，一种况味难解的欣慰伴杂着莫名的哀愁，同时涌入沈梦柔心扉。她沉默了片刻，终究只是低低地问，“哦？是哪家的姑娘？”
“我不知道她的身世，但我知道，她是墨派弟子。”楚青沅喃喃道，声音恍如梦寐，“柔姐姐，你信吗？我从未对哪个姑娘有过那样的感觉……我不奢求拥有她，只要能看着她、跟她说说话，便能从内心里感觉到欢愉和喜悦。”
“那么，”沈梦柔压抑住心中的那一丝丝伤感，柔声问，“陛下为何不将她带回崇光宫，让她永远留在您的身边？这样您就随时都能看见她、和她说话了呀。”
楚青沅的神色在她这句话中黯淡了下去。他耷拉着脑袋，慢慢地说，“因为……因为她就像天上的白鹰，自由而骄傲，我知道，我留不住她的……”他的眼里浮起一层淡淡的伤感，却很快隐去，“但我喜欢的，也正是这样的她啊！”
“柔姐姐，”他转过脸来，望着沈梦柔，清透的眸子里盈满企盼的光，“她说，我和她的立场是相悖的……因为我是楚国的皇帝，而她师父和当年为父皇与北燕国联兵所灭的蜀国渊源深厚……”
他停顿了许久，忽地喃喃问，“柔姐姐，你说……你说，我还能再见到她吗？”
沈梦柔微微浅笑道，“若是有缘，自会再见。若然有缘，便没有任何外界因素能够分开你们。”
楚青沅点了点头，眸子一片澄澈剔透，仰望着碧天白云，一字一字、笃信地说，“我也相信，我们一定会再遇见的。”
很久以后，沈梦柔才知道，楚青沅一生的悲剧，或许都是因那个女子而起。她是他宿命的魔爪，却也是他心中永远不变的女神。
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楚青沅十九岁那年的春天，沐元青从玉皋城带走天下第一大学究薛慕白之事，真正激怒了姜太后，她在沐元青饮食中投下了七虫七花毒，然而楚青沅却力保沐元青，还因她而第一次与自己母后顶撞。
谁也没有料到，一向强势坚忍的姜太后，这一次受到儿子的刺激，居然卧病不起，不过一日便晏驾于永寿宫。
直到那一日，一直协助姜太后处理六宫事物的沈梦柔，才与所有宫人和楚青沅一样，迟钝地知道了姜太后是如何挺着病弱的身体，强撑起楚国的江山多年。
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