先失去丈夫、后被逐出家门、连唯一的亲妹妹也不待见自己……连续的打击下，母亲终于崩溃，在这寒秋里大病了一场。
京城的房租很贵，她租不起房子，便将母亲安置在巷尾避风处，四处奔波着，去求药铺的老板为母亲看病。然而那些势力的老板完全罔顾医德，见她穿得破破烂烂、蓬头乱发，便将她赶了出去。
那一夜，她抱着母亲颤抖哆嗦的身体，感觉母亲一点点流逝的生命，向来有泪不轻弹的她，终于在那一夜涕泪滂沱……
翌日清晨，跪坐了一夜的她双腿都已麻木，却听到远处传来噪杂的声响，有路人在奔走相告，说大楚的帝后刚巡查归来。
那一刻，她感觉到了一线生机。瘦小的她不断推挤着人群，从摩肩擦踵的人流中穿了过去，那些人怒骂着她、踢打着她，她却仿佛完全不知疼痛，用尽了所有的力气，终于从人群中穿了进去。
她甚至顾不得一睹天家的风采，便从禁军侍卫的刀枪下钻了出去，一骨碌地蹿到楚国最尊贵的男女主人的銮驾前，在那些侍卫还来不及喝止她、捉拿她之前，慌忙跪拜哭泣道，“皇后娘娘，皇后娘娘……听人说您是西王母转世，英明仁慈……求您救救我娘吧！给我娘一条生路吧！您让我做什么我都甘愿！”
在她哭着说完这番话之前，一旁的侍卫已拖起她，便要向外扔去。
却听一个清厉的女音陡然喝道：“住手！”
那原本拖着她的侍卫微微一愣，只得放手。
她一脸狼狈地抬起头，就见拂动的珠帘下，隐隐露出一个身穿绯色长裙的女人身影。尽管被珠帘遮住了视线，她依然能感觉到逼人的艳色，自那帘下流转而出。
她感觉那个女人的目光犀利地盯在自己脸上，平静地问，“你为何觉得本宫会救你母亲？你能为本宫做什么？”
沈梦柔微微一愣，旋即慌忙叩首道，“我……民女……民女认得字，会打扫，会做饭……什么都能干！”
她语音未毕，銮驾两旁的侍卫便哄然大笑起来，看着这个落魄的孤女，仿佛看到了一个笑话一般。
楚国的国母亦是微微一笑，“可是这些，本宫都不需要。”
便在这一刻，有风陡地掠过，揭开了半面珠帘，跪在地上的沈梦柔从下向上仰视，看到了飘动的珠帘下、当朝国母微挺的肚子……
她灵机一动，忙道，“民女的母亲有了身孕！也许……也许可以做未来小皇子的乳母……”
所有的侍卫都顿时噤声不语，生怕她这大胆的言辞会激怒这位楚国威仪无加的女主人。
帝王自始至终没有发言，只是温柔地看着他的皇后。姜离沉默了片刻，淡淡问道，“那么，你母亲怀胎几个月了？”
沈梦柔垂首答道，“启禀娘娘，已有六个月了。”
姜离再度沉吟了一瞬，忽地笑道，“也好。你们随这孩子去，将她母亲带来让本宫看看……若能提前替我未出世的皇儿找到个好乳母，又能做成一桩善事，何乐而不为呢？”
沈梦柔猛地一震，似乎不敢置信她会如此轻易被自己说动。
愣了片刻后，珠帘后的女人语声一提，“孩子，你不是要救你母亲吗？还不快去？”
沈梦柔终于反应过来，连忙慌乱地叩首道，“谢娘娘！娘娘当真是菩萨转世！谢娘娘……”
……
很久以后，姜离问已身在楚宫的沈梦柔，“当日，你为何不求陛下，却来求本宫救你母亲？”
沈梦柔略略想了一瞬，即恭敬地答道，“也许是因为……您也是女人。”
姜离微微一笑，“你很聪明，也很懂事，想来也有你母亲奶水的功劳。看来让你母亲来给我的皇儿做乳母，本宫倒是选对人了。等我皇儿出世后，就由你来近身照顾他吧。”
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楚青沅出生在正月十五。那日，玉皋城十年不遇的大雪铺天盖地而下，整个皇宫一片苍茫的银白。
崇光宫里的几乎所有人都忘记了这一天是元宵佳节。宫里的稳婆、太医、侍女们奔近奔出地换热水、递汗巾，忙得满头大汗，自己和刚诞下一子的母亲呆在耳房里，焦急地张望着，生怕这位对她们母女有着大恩的皇后生产过程中会有何万一。
直到婴儿嘹亮的啼哭声响彻整座皇宫，在金华殿门口焦急地来回挪步的帝王猛地奔了进去，在耳房翘首张望的母女二人这才微微松了口气，相视而笑。
母亲果然做了楚青沅的乳母。楚青沅断奶后，姜离便将照顾楚青沅的任务交给了未满八岁的自己，自己由此成为金华殿的小女官，身后跟着十来个年长她七八岁的丫头。
楚青沅出生的这一年，发生了太多她无法预料的事。先是圣上与燕国兴兵灭了西方的蜀国；接着，冬天未至的时候，她唯一的亲弟弟染上风寒，高烧不退，经太医诊治无效，最终活活病死；而这一年末，她姨娘的夫家牵涉进某朝廷命官的大案中，诛连九族，连同她母亲的娘家，都被牵连在内。
她的姨娘夫家被抄，母族没落，便又来乞求如今在崇光宫可算皇后面前半个红人的母亲庇护。
彼时的母亲刚失去儿子，心中悲痛交加，姨娘毕竟是她的血脉之亲，她不忍姨娘受她当年那般的漂泊之苦，便求姜后准她入宫服侍，姜后怜母亲刚经历丧子之痛，便允了她。
也许，便是当年母亲的一时心软，酿成了后来那场宫廷血案，也间接扼杀了她与楚青沅尚在萌芽中的爱情……
很多年后，她苦涩地想。
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