四十二、元旦
崇祯三年正月初一日，新年元旦。这一日是朝贺的日子，所有在京文武百官在皇极殿朝拜皇帝，为皇帝和帝国献上新年的祝福。
按以往的惯例，这一仪式在天没亮就要准备。寅时（凌晨3-5时），成百上千的官员在午门外集合。当午门上的鼓敲响时，官员们开始列队，等到卯时（早5-7时）左右，午门上的鼓再次敲响，官员们开始从午门进入。午门有五道门，中间的门是“御道”，只有皇帝才能走，旁边的两道门是当值的侍卫、将军等人走的，最边上那两道门被称为左掖门，右掖门，文官走左，武官走右。
官员们进入午门之后，要先在金水桥南按照品级排好队，等待皇帝到来。皇帝临近时会有人鸣鞭，这时大臣们就开始过桥，过了桥之后就按照文左武右的顺序排在御道两边，恭迎圣驾。
皇帝的座位在皇极殿里，等皇帝坐上御座之后，再次鸣鞭，鸿胪寺的官员大喊：“入班”，官员们依次走进御道，对皇帝行五拜三叩之礼。
因为人数众多、仪式繁杂，这场朝贺仪式往往需要费时一天完成。官员们天不亮就参加仪式，到天快黑了才能散场回家，中途没有饭吃，上十个小时站下来，官员们都饿得老眼昏花，甚至散场的时候，因为大家都急于回家，人群奔逐，还曾发生过踩踏事故。正德十一年元旦大朝会的时候，五十六岁的将军赵朗体力不支，晕倒在地，被拥挤而出的人群踩踏而死。
今年的元旦朝贺正值国家多难之秋，前日后金军才从北京城下退兵，北京城之外的乡村、周边的很多城池都在后金的军事占领中，在这种危难的情势下，朝贺的仪式简化了许多。
十九岁的崇祯天子坐在皇极殿的龙座上，脸上一片庄严刚毅的神情，俯视殿下成百上千的文武百官们，接受他们的朝拜。
崇祯看到，殿下按部就班排列成行的官员中，为首的是内阁首辅韩爌、次辅李标，阁臣周廷儒、成基命、何如宠、钱象坤，以及吏部尚书王永光、户部尚书毕自严、礼部尚书李腾芳、兵部尚书梁廷栋、刑部尚书韩继思、工部尚书南居益等，这些官员所代表的内阁和中央各部就是崇祯朝的政治班底，他们辅佐皇帝治理全国一亿以上的人民。在皇帝的心里，是多么地希望在这新的一年里，君臣一心，励精图志，外御强虏，内安天下，以实现他中兴大明的宏伟抱负，可是世事真的就如皇帝所愿吗？
崇祯目光落在内阁首辅韩爌身上，他是袁崇焕中进士时的座师，此次己巳之变，袁崇焕的责任至关重大，他韩爌作为老师，也脱了不干系，崇祯的心里已经下了决定，年后就要罢免韩爌的首辅职位，接替的人选是次辅李标。此时，崇祯万万想不到的是，这只是他当国17年频繁走马换相16任的开始。
除此之外，还有一件更让崇祯忧心的事，那就是勤王军中的乱兵。
崇祯元年（1628年）朝廷对驿站进行改革，精简驿卒，银川驿卒李自成因丢失公文或马匹被裁撤，失业回到陕西米脂老家。同年冬季，李自成因欠债不还被债主告到米脂县衙，县令晏子宾将他戴枷游街示众。释放回家后，李自成杀死了债主艾诏，随后又因妻子韩金儿和村里名叫盖虎儿的男子通奸，又杀了妻子，于是就背上了两条人命官司。为逃避刑罚，他同侄儿李过一起于崇祯二年（1629年）二月到甘肃甘州投军。
其时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将，李自成从军后受到王国的赏识，不久便提升为把总。崇祯二年（1629年）冬，己巳之变，后金入犯北京，朝廷急调四方军队赴京防卫作战，李自成所在部队随参将王国向京师进发，途经金县（今甘肃榆中），因为军饷拖欠，李自成杀了参将王国和当地县令，开始了他的流寇生涯。
这李自成为什么这么猛？动不动就拨刀杀人？因为他是党项人！这些剽悍的族群动不动就拨刀杀人，是不是有似曾相识的感觉？
李自成的远祖李继迁，党项族平夏部人，出生地被称为李继迁寨，曾任北宋时定难军节度使，是西夏王朝开国皇帝李元昊的祖父。他在与宋军交战时被箭射伤，创伤恶化不治身亡，后来，李元昊称帝，李继迁被谥为太祖。
万历三十四年（1606）8月，李自成出生在陕西米脂河西二百里的李继迁寨，当地人也称李继迁村，或者李家站，村里的人代代口口相传，这里住的都是李继迁的后人。李自成出生不久，其祖父李海因生活所迫，迁至原米脂地长峁村（现属横山县）居住，因此，人们说李自成“生在李继迁寨，长在长峁村”。
李自成在建立大顺王朝时，也以李继迁为太祖，就是把自己所建立的大顺朝当作是西夏王朝的后继者。
另外，此次后金入犯，还有山西巡抚耿如杞和总兵官张鸿功率领五千将士赶来北京勤王，对于这些客兵，朝廷有严格的后勤制度，部队必须按照要求赶到指定的地点，到达的当天，不准开粮，第二天在划定的防区内结好了军营，后勤供应才会送来。
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