周皇后听到崇祯询问饭食是否由她亲手所做，脸色一滞，随即坦然答道：
“陛下，饭食确是臣妾所做，臣妾在菜蔬中浇了鹅汁，只为增些鲜味，好让陛下能多吃几口……”
崇祯听了默然不语。
因年来各地灾害频仍，又兼后金入犯，崇祯一方面为节省宫廷开支，一方面以示与民同苦，宣布断绝荤食而茹素，周皇后这么做菜，已有违旨之嫌。
“陛下，您龙体为重，如果吃不好，身体垮了，这大明的天下，谁来主持？”周皇后坦然说道，“如果陛下要怪罪，臣妾愿领责罚。”
“梓童……”崇祯想说些什么，眼泪却掉了下来，泪水滴到碗中的米饭上。
“陛下……都是臣妾不好，臣妾不能为陛下分忧，反倒……”周皇后看到崇祯掉泪，情急之下，连声认错，那眼泪珠子跟着像断线的珍珠一样往下掉。
突然，崇祯似乎想到了什么，把碗一放，凛然大声说道：
“梓童，何须忧伤？今日有大捷报！”
说着，他拿起桌上的公文，递到周皇后面前。
“梓童，你看，大捷啊！我大明自有忠义之士为国效力，你我何愁虏兵不退，天下不安，百姓过不上好日子？！”崇祯说到兴奋处，胳膊猛地一挥，苍白的脸上现出一片红晕。
祖宗家法，后宫不得预闻政事，是以朝廷奏疏，皇后是不能见阅的，但若是皇上高兴，这公文奏疏，想给谁看就给谁看，谁又能管得着？
今日杨铭雷法退敌之事，周皇后在宫中早有耳闻，只是传闻太过离奇，各种夸大荒诞之辞层出不穷，让人难辨真伪，她借送膳之机来找崇祯，很重要的一个原因就是想亲自问问，只是一时还没有机会提出来，现在既得崇祯此语，她便没有顾忌了，接过公文细细看了起来。
“原来此事是真……这顺义城离京城四十里……”周皇后眼睛里露出惊异之色，喃喃地说道。
“朕今日亲自登城看过，那鞑子兵尸横遍野，还能有假？”崇祯神情愈加亢奋起来，“来人，传孙承宗！”
周皇后知道皇帝要召大臣商议军国大事，自己就必须退下了，抓紧时间，她对崇祯说：
“陛下，明天就是除夕了，宫人们的节钱、新衣，都还没发放……”
崇祯闻言顿时一阵踌躇，这两个月来，他一直在前朝理政，后宫的事情早已抛之脑后，甚至他都忘了明天就要过年了，两个月前他给申甫十七万两银子用作招兵，几乎已经掏空了内库的全部家底，现在再提宫中用度，实在是让他捉襟见肘了。
周皇后看出了崇祯的窘态，她心中早有打算。
“陛下，这新衣可以暂且不做，但节钱不能不发。臣妾已和懿安姐姐商量过，懿安姐姐拿出一些珠玉首饰，臣妾的嫁仪也有一些……”
崇祯面色一凝，犹豫了片刻，上前一步握住周皇后的手。
“委屈梓童了，以后朕一定加倍还你……”
周皇后所说的懿安姐姐是天启皇帝的皇后张嫣。天启皇帝是明光宗朱常洛长子，16岁当皇帝，在位仅七年，23岁就因落水生病而死，其时张嫣仅21岁。天启病重时，其乳母客氏和大太监魏忠贤掌握着几个怀孕的宫女，天启对张嫣说，魏忠贤告诉朕有两名宫女怀孕了，以后生男就立为皇帝，张嫣表示反对，认为应当早立信王朱由检为妥，最终张嫣说服了天启将皇位传给崇祯。天启临死前将张皇后托付给崇祯说：“中宫配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，良可怜悯，善事中宫。”崇祯登基后，对皇嫂亦非常敬重，为张嫣上尊号曰“懿安皇后”。
通州，京杭大运河的北端起点。
自北京成为元大都后，郭守敬主持开凿了大都城的通惠河与山东的会通河，使运河真正成为一条连接古中国南北的交通大动脉。
在明代，大运河承担着至关重要的漕运任务，每年由一万二千艘漕船运来的，除了数百万石粮食之外，还有大量的其他货物，仅以存有数据记录的官店货物为例，就有皮革10万张，布匹150万疋，油类10万篓，烧酒4万篓，芝麻4万石，南丝500驮，榆皮3千驮，北丝3万斤，江米3.5万石，瓜子1万石，腌肉200车，绍兴茶1万箱，松萝茶2000驮，玉石5千斤，猪50万口，羊30万只，马、牛、驴不计其数。
这些远道而来物资，供应着京师一百二十万人口，维持着大明帝国在北方的统治。
后金军第一次兵临北京时，截了漕运，将这里的码头和一千多艘漕船焚毁，往日熙熙攘攘的繁忙水道，如今已是一片狼藉。
傍晚的通州运河死一样的寂静，河道上冻结厚厚的冰凌，偶或有飞鸟掠过水面，发出一阵哀泣的叫声，运河东岸，层层叠叠的帐篷一眼望不到边，皇太极的数万大军从北京城下撤退之后，渡过通州河，在此扎营。
中军大帐里燃着火把照明，皇太极坐在帐中正位，阴沉而严厉的目光看着两侧站立的代善、莽古尔泰、萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、多尔衮、多铎、豪格，岳托等人，场面一片沉静，所有人都不敢做声，火光在他们低垂的脸上忽明忽暗地摇荡，整个大帐笼罩着沉闷凝重的气氛。
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