他终于说道：“也罢，我就担了这个天大的干系，总不能让吴淞千户所的兄弟挨饿。”
白松拱拱手说道：“张把总果然是爽利汉子，我所上千军户都承你的情。”
张四维说道：“都是为朝廷办差，不必客气。”他转过身，冲漕吏吩咐道：“带他们去公廨用印，开闸放行便是。”
一道铁闸分隔成两片天，一片意味着无尽的危险，命悬一线，另一片意味着暂时的安全。所有人的心都嘣嘣乱跳，因为希望和绝望其实只在一线之间，而且随时会相互变化。
只有总兵顺依然是那副慢条斯理的样子，他迈着老人的步伐拾阶而上，到公事房办理过关文凭，路过白杰的时候，看都不看吴淞口千户所镇抚官一眼。船上的逃亡者看着他慢悠悠进了门，又慢悠悠走出来，时间像是停止了。
铁门终于打开了，林养浩解开了缆绳，用撑篙撑离了泊位。老舵工来到后艄，鲶鱼仔帮着他搬动舵杆，总兵顺指挥两个橹手一齐摇橹，沙船慢慢调转船头，慢慢出了水关，又慢慢走上航道，总兵顺喝令升帆，船只奔向苏州松陵口。
岸上，白松和守关把总张四维拱手作别，他带着吴淞口千户所军士就在运河东岸伴随前进，护送船只到松陵。沙船转入吴淞江，几艘朔流而上的哨船迎上来，为首的试百户稳稳站在前艄，大喊：“是兵部的粮船么？”
总兵顺喊道：“正是，来船可是吴淞口千户所？”
试百户的声音远远飘来：“正是，我奉千户胡大人将令，护送你们到所城。”
总兵顺喊道：“如此多谢了！”
战船调转船头，1条船在头前带路，2条船伴随在沙船左右，顺风顺水向下游驶去。刘关转头朝西边看，太阳已经快落山，西边彩霞满天，白松那队骑兵消失不见了。
吴淞口就是吴淞江入海口，所城就建在港口边上，港口停泊着密密麻麻的水师战船，如同一个巨大的蚁巢。这所城比一般千户所大的多，除了千户所衙门，还有武库、粮库、所市、官学、船械所、龙王庙、大校场等等。
所城周1837丈，基广丈4，内外甃以石。凡窝铺百40，敌楼12，城堞2315，军房1987间。建有月城6，每城皆有闸楼。所城坚固无比，城头有炮位36，千斤大炮的炮口直指大海，任何来自海上的威胁都会被轰成渣渣。端的是海防要津，比内陆卫城都要高大坚固。
所城保护着背后的大片农田，秋收已过，千户所军士在修建堤坝水渠，殖土琣垄，准备即将开始的秋播，一派繁忙又恬静的农家景象。
可惜吴淞口并不是逃亡者们想象的安乐窝，没有酒没有肉，没有热水沐浴，没有干净的床榻。甚至还不如逃亡路上，因为他们连自由也没有，一到所城，他们就被关在衙署里一个荒僻跨院。几个军士严加看管，除了送水送饭的仆役见不到任何人，也没人和他们说话。
“这位兄弟，我们的人病的很重，是不是跟上官回禀一声，找个先生给看看病。”刘关跟把门的军士说，那军士面无表情，一声不吭。
“给抓点药总可以吧。”刘关声音高起来，那军士依然不吭声。刘关要往外面走，两个军士伸出刀鞘拦住他。
刘关骂道：“入娘的，爷爷也是大康千户官，和你们千户同品，你们竟敢私扣上官。”
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