临近傍晚，大街上人烟稀少，仅剩的几个小摊主也准备收拾东西回家。许寒清拖着疲惫的身子缓慢向前行走。唉，走了那么久，腿都酸了。
终于，到了将军府，她赶忙将周舒啸的外套收起，折好放入衣袖内。府邸朱门高墙，富丽堂皇。屋顶统一砌上了绿琉璃瓦，门口镇着两只石狮子，庄严非凡。徐寒清深吸了一口气：她没打算从正门进，这样一定会被管家他们发现的。不如从偏门进，那是平日里市贩运菜送粮的通道，应该没有人看管。
想到这儿，她偷偷绕到了偏门，准备蹑手蹑脚的进去。一推开门，庭院寂廖，空无一人。许寒清内心禁不住窃喜：嘻嘻！果然……没人发现我！她轻轻地阖上门。
“来人！将小姐拿下！”一道雄厚的声音高喊，许寒清一看，原来是刘管家。突然，十几个训练有素的士兵提着兵器齐步往这边赶来。转眼间，士兵已将徐寒清团团围住。锋利的刀架在一起，将小姐困在其中。许寒清已然动弹不得。
“你们想干什么！擒拿自家小姐，好大的胆子！”许寒清怒喊道。
“对不住了，小姐，我也是奉老爷的命令，还请您乖乖前往正厅。”刘管家手一挥，十几把兵器唰唰的放下。
“小姐，请吧！”刘管家身子往前一躬，恭谨地作出“请”的姿势，可言语却是不容侵犯。
“知道，我自己会走。”许寒清声音冷硬，内心却止不住的发慌：完了完了，爹爹发怒要收拾她！怎么办？跑又跑不了，只能硬着头皮上了。唉！
乱七八糟的想着，转眼就到了正厅。一进去，便看见跪在庭院里的杏枝，泪眼婆娑，一看就是受了委屈，她旁边还站着两个侍卫。许寒清心中忿忿，握紧拳头，一脚迈入厅内。
“孽女，还不给我跪下！”座上的男人怒吼道。他面色严肃，眉头紧蹙。说话那人正是许寒清的爹爹。
许将军全名为许傲天，是当今皇后的庶弟，年纪轻轻便武功高强，征战沙场立下汗马功劳，从此深得皇帝赏识，在官场上一路平步青云，最终晋升为大将军。他年轻时也是一副文弱儒雅的模样，只不过因为常年风吹雨打，又见惯了生离死别，外形逐渐变的硬朗粗糙，内心也强硬起来。
许寒清听出爹爹很生气，赶紧识趣地跪下，静静地不说话。雷霆之怒她可不敢违逆，还不如乖乖地卖萌认错，让爹爹消气。
许将军见了女儿恭顺的模样，还以为她诚心思过呢，气顿时消了大半。
偏席坐的是许寒清的娘亲，是前文渊阁大学士之女温雪。她性子向来善良柔弱，见到女儿这副模样，心疼极了，泪眼汪汪地说：“唉，我的女儿啊！听杏枝说你们在山林里遇到了山匪，清儿你没事儿吧？快点过来给娘亲瞧瞧。”
许寒清听到娘亲的关怀，刚准备起身，就被爹爹一个凌厉的眼神瞪住了。嗯……爹爹气还没消，还得继续跪着。
“唉，你看看你这个当娘亲的！平日里总是惯着孩子，这下好，出事了吧！”许将军略为责备的对着妻子说，语气中尽是无奈之情。
随后他又转过头来，对着许寒清说：“此次你入山林遭遇劫匪，家丁全部被杀，杏枝也挂彩而归。你可知道爹爹有多担心你啊！还好你平安归来。不然……”许傲天说着说着，也不禁红了眼眶。他这个宝贝女儿啊，随了他的性格，生来就不喜拘束、放浪不羁，也不知这是好事还是坏事。唉……
许寒清看到了爹爹担忧的样子，禁不住心头一暖：果然，爹爹是最爱她的！只是不愿他受苦受伤，才这么严厉地责备她。
“回禀爹爹，女儿在遭难时幸得乡里官兵相救，身上并未受伤，还望爹爹放心。”
唉，没事就好！许傲天听了女儿这番话，悬着的心终于放下了。但他还是要给女儿一个小小的惩戒，不然她会更加放肆、不知悔改。
许傲天看向了清儿的侍女杏枝，随即狠下心来要惩罚杏枝，以儆效尤。
许将军凶狠的说道：“杏枝，这次你看护小姐不利，让小姐私自出阁，不幸遭劫。你，可知罪？”
此刻的杏枝还跪在庭中，听了许将军的怒喝，吓得全身发抖，豆大的泪珠滚滚落下。但她还是乖乖认错，因为她不想连累小姐受罚：“回禀老爷，婢女知错，甘愿承受责罚。”
“好，既然你甘愿受罚……刘管家！你去兵器库把我的牛头鞭取来！”刘管家听从吩咐，立刻前往库房。
糟了，爹爹这是要惩罚杏枝！许寒清内心担忧极了：杏枝在遇到山匪时拼命保护我，这说到底也是我的错，怎么能让她一个人受责罚呢？我该怎么办？
不一会儿，行事利落的刘管家就取来了牛头鞭。那鞭子是用上好的牛皮革编织而成，结实粗硬。成年男子被抽了一鞭都会疼得死去回来，何况是杏枝这样瘦弱的女孩子呢？
许将军拿起鞭子，向杏枝缓缓走去。他扬起手，将鞭子甩起，准备抽打杏枝。
眼看着鞭子就要在杏枝身上落下，她没有反抗，紧闭着眼睛。
“不好！”许寒清没有多想就冲了上去，护在了杏枝身上，为她挡下这一鞭。霎时，皮开肉绽。光滑的后背上留下一道血红的鞭痕，触目惊心；血缓缓地渗出，染红了白色衣裳。
“你！”许将军见到女儿这副举动，气得涨红了脸，说不出话来，随即一怒，将鞭子丢在了地上。温夫人看见女儿受了伤，心疼极了，哭唧唧地扑上去询问情况。
许寒清眼神坚定地对爹爹说：“此次遇险都是女儿一个人的过错，全部责罚都由女儿一人担当！请爹爹不要再打杏枝了！”
“小姐……你为了我受了伤，这不值得啊！”杏枝心疼地说。
“不，值得。”许寒清强笑着，看向杏枝，抹去她脸上的眼泪。
许将军看见了女儿的重情重义，气也全消了。唉！这个女儿，这般脾气，以后怕是有诸多磨难。
“……传令下去，禁足小姐两个月！杏枝，你这次再不给我看好小姐，我一定重重地责罚你。”许傲天说完，扬长而去。
爹爹终于息怒了，许寒清松了口气。
小姐扶起杏枝，颤巍巍地向自己房间走去。这时，夕阳沉尽，红霞尽散，黑暗逐渐吞噬天空。
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