姑苏城的深秋，寒意尤如跗骨之蛆，顺着潮气攀援而上，清晨更是凉意袭人，空气里的潮意几乎可以将人浸透，时辰尚早，不远处的河上更是雾气朦胧，偌大的永阳坊一片寂静，方格状的路网像是一只棋盘，偶有挑着担子或推着木板车的粪工经过，主街上勤劳的店家已经放下门板，开始打扫自家门前的一亩三分地了。
一阵吱吱呀呀的声音打破了清晨的寂静，慕容府主院的房门被推开，穿着一身白色短衫的慕容老爷精神矍铄，步履稳健的走到院子里的一片空场地上，活动了几下手脚，摆开架势练太极。
慕容老爷所居的仍是慕容府的主院，发妻早已去世，虽有几房小妾，却不亲近，年岁渐长之后，对男女之事更是没了心思，状态近于独居。
主院的庭院不大，丈余见方，四角种了几棵半人高的万年青，旁边放置着一圈的花钵，靠院门的右侧是一片花圃，满植菊花，玄墨、雪海、瑶台玉凤，皆是难得一见的名品，虽已深秋，花意尤浓，一片姹紫嫣红，是这院里难得的一抹亮色，这花圃是当年夫人亲手所种，人虽已过世多年，花却是一年比一年繁盛。
起式刚结束，主屋右侧的角门忽然洞开，赵管家端着水盆，肩上搭着两条毛巾走了进来，低眉垂眼、驾轻就熟的沿着院子的边缘走到了有石桌的那一侧。慕容老爷从年轻时起就少觉，除了生病，从来都是卯时即起，练功半个时辰，年轻时练剑，赵管家偶尔陪练，年纪大了之后，练太极拳，每日慢悠悠的活动身形，跟赵管家聊聊生意上的事情，修身养性，颇为淡泊自得，总之，起床到进食的这一个多时辰，从来都只有赵管家一人在旁伺候。
这个习惯，已经保持了二十多年，赵管家将水盆放在石凳上，双手平摊在身前，毛巾搭在上面，腰身微倾，无声无息的侍候在一侧。
多年练习，慕容老爷在太极上的修为自然精进，拳脚带风，大有高人之姿，但今日他似乎不在状态，往日行云流水般的身法滞涩不前，赵管家正欲递上茶水，忽觉手边一阵凉风掠过，抬眼见一柄利剑已欺至身前，停在脖子近处，稍近一寸，就会刺破动脉，他端着茶的手不自觉的抖了一下，一丝恐惧袭上心来：
这些年，他几乎已经忘记，慕容瑨曾经手刃山贼、杀害手足，以一柄剑杀出了执掌家族的血路，又以优于常人的果决和手段扫清了慕容家壮大的障碍。五十岁之后，他封剑收山，立誓不再沾手血腥，安于世事，这固然与年纪渐长有关，但更多的是改朝换代，慕容家处境尴尬，守势已成。
贴身追随几十年，他居然不知道花圃里藏了一柄利剑，举剑相向的这一刻，他才看清慕容瑨柔缓自然、心静体松的太极拳中隐藏着的汹涌的不甘和野心。
老了，赵吉山在心里感叹，慕容瑨的剑气里没有杀意，否则他早已丧命。
慕容瑨不以为意，眼角一抹笑意稍纵即逝：只有他自己才知道，举剑那一刻，他是起了杀心的，赵吉山年事已高，且身有残疾，即使仍存护主之心，恐怕也力有不逮，就像这次，花费重金雇人拦劫慕容乾，却只带回了身受重伤的冯清，没了牙的猎犬，是没有用处的。
他收起剑，接过茶喝了一口，上好的竹叶青清醇可口，入口回甘，这些年一直喝的味道，现在却觉得有些寡淡：“老赵，把家里的竹叶青都仍掉，以后给我泡普洱！”
赵吉山应是，收起茶杯退到一边，看着他佝偻蹒跚的背影，慕容瑨心里生出一些兔死狐悲的苍凉之感：盛年已逝，自己还有精力参与这一场赌局吗？待自己百年归老，谁能接手这偌大的家业？
慕容老爷并没有在这种心思中沉郁太久，要打理的事情太多，冬贡即将开始，慕容家要为后宫嫔位以上的宫人及二品以上大员备好冬衣，赶在立冬之前送到京城，交到户部入库，再由司衣局按额配发。
作为江南官营织造总司，慕容家每年两次例供，一夏一冬，大量棉纱丝绸经由陆路抵京，《行轨令》规定：大越路轨分三等，一等官道，宽五丈，皇室及三品以上官员通行；二等兵道，宽三丈，供军队及官员通行，官运亦用此路；三等民道，供平民之用。由南向北的水运专供漕运和税银之用，布匹不在水运之列。进贡的所有花费都由慕容家承担，而陆路的花费是水运的三倍之巨。
慕容瑨不知道，当年他将账本上呈之时，帝弘将之抄录存档，交商司笔帖逐年跟进，慕容家每年所得几何，帝弘概有知之，他也清楚，这点银两对于慕容家而言不过冰山一角，慕容家恭敬谨慎，无过无由，夺民之财会让大越民心尽失，但他就是不能眼看着慕容家敛尽天下之财，这可能也是他对朝堂上门阀林立、各成一派、分解皇权的现状不满的一种发泄。
帝弘位列前朝柱国将军，领兵逼宫，时任京师府尹，下辖京师九门提督、禁宫守卫的左炎，率先响应，开宫门迎入帝弘军队，立下大越开国首功，左氏发展为大越最大的门阀，此风一长，朝内外门阀林立，盘根错节，渐渐成为皇权的掣肘。
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