慕容府一水之隔便是姑苏最大的市肆，沿河的木楼整夜灯火不灭、丝竹不缀，最高的是凌云楼，那是姑苏城最大的戏楼，慕容府沿河的外墙边是三尺宽的林子，四季常青。慕容家的子孙是不能去戏楼的，市肆烟花之地，戏与妓，最易乱人心志。
开春不多时，便是慕容老爷60大寿，府内开宴三日，请了苏州城最红的戏班进府唱堂会。
戏台上的咿咿呀呀完全不能让慕容乾提起兴趣，但包着腿不能自由活动，冯清和下人都在离主桌很远的位置，他不可能在众目睽睽之下一瘸一拐的走开，戏台下坐着的都是慕容家各店铺掌柜和前来贺寿的客人。
爹这几日难得的没有出门，每日坐在戏台下，和着抑扬顿挫摇头晃脑、颇为自得，慕容乾看着他的背影，觉得那日摔断的腿又痛了起来。
原本以为，爹对自己视若不见是因为娘亲，若不是因为带孕之身长途奔波落下病根，娘亲必不会死于难产、一尸两命，爹房里还挂着娘亲的画像，祠堂里有娘亲的灵位，生辰忌日都上香供奉，娘亲过世后，没有任何女子能入得爹的眼，更遑论登堂入室。
他曾以为，这是因为爹对娘亲太过深爱，所以他默默的把这一切压在心底，在宫中孤立无援、在家里孤苦无依，却不曾抱怨、不生怨忿。
台上的戏到了高潮处，闺阁小姐被迫与情人分离，倚栏远望，眉目间几缕愁绪，青衣戏子腰若扶柳、媚眼如丝，唱腔凄婉。
爹靠着椅栏，眼睛闭着，手里的折扇和着唱腔一起一伏、一松一紧，在空中划着弧线。有客人走过去向爹敬酒，爹放下折扇，端起酒杯一饮而尽，低眉弯腰、抱拳致谢，极尽有礼甚至谦恭，不论对方是一方父母官抑或只是家中工坊的一个工头。
慕容家的大老爷乐善好施、毫无等级门户之见；为人恭谨有礼，实为世家公子典范，所以即使他并不主理慕容家的生意，在姑苏城内却还是有一些名声。
慕容乾憎恨这一幕，逝去的人永远无法起身说明那些被掩盖的真相，活着的人却舌灿莲花，将它们粉饰成想要的模样。
晚上慕容乾主动请缨，代慕容老爷打赏戏班子，冯清推着他穿过角门走到下人住的院子，停在戏班住的厢房前，今日是堂会的最后一日，戏班的人正在收拾行李，明日一早便要出府，戏班老板见主家有人过来，忙不迭的放下手中的活计，满脸堆笑的迎上来。
“少爷好，不知老爷对今天的戏可还满意？”
慕容乾抬手略施一礼：“不错，多谢贵班前来贺寿。”
语毕从冯清手中接过一只钱袋递给老板，“小小谢礼，笑纳！”
戏班老板见状，喜笑颜开，当下哈着腰拜了几拜，小跑几步欲回屋叫众人出来谢赏。
慕容乾挥手制止：“不必了，我想见一下贵班唱青衣的那位角儿。”
戏班老板顿歩却一脸为难之色：“这个？班子里有规矩，下戏之后，绝不素面见客。”
冯清提步往前抓着老板的衣领：“胆子不小，我家公子说要见便是要见，由得你说不！”
戏班老板慌忙作揖，抓着冯清的手臂，眼睛却望向慕容乾：“少爷有话好说，别动手啊！”
慕容乾不为所动，冯清虽尚为少年，却精于武艺，体格健壮，一身蛮力将瘦巴巴的老板提在半空中，一张脸憋成了青色，得财的喜悦消失无踪。
“别别，我给您去叫，快…快松手…”僵持不小会儿，戏班老板便投了降。
冯清松手，在背后踢了一脚：“快去！”
老板喘几口大气，收好钱袋，踉跄几步往屋里走。
冯清走近来：“公子，你想把她怎么样？”
这一问，慕容乾倒是愣了一下：他还没想过，看爹对着舞台上的身影如醉如痴，想到那间小院，就很想看看那张去了妆的脸，是什么样的人能让爹痴迷至此却又不娶进门。
“我，我不知道！”
冯清还没来得及说什么，却见戏班老板慌慌张张的跑出来，跟见了鬼似的。
“跑什么，站着说话！”冯清截住他。
老板扑通一声跪在地上：“少爷恕罪，人不在屋里啊！”
冯清看他那窝囊样就生气，一脚踢上去：“癞皮狗一样，别耍花招，你底下的人不见了你会不知道？”
老板跪行几步朝慕容乾磕头：“少爷明鉴，小的不敢欺瞒，屋里都找遍了，连个人影都没有。”
原本低着头的慕容乾抬头望上看了看：“这就奇了，这小小的院子藏不住人，区区一个戏子还敢跑进我主家大院去不成？商老板，你就是这么管束手下的吗？”
瘦巴巴的商老板跪在地上，汗如雨下：“小的知错，少爷恕罪。”
若是得罪了慕容家，戏班在姑苏城便再无立足之地，几十口子没了饭碗，日子也就不用过了。
戏班的人见出了事，便团团围过来，七嘴八舌议论又不敢站出来。
慕容乾本意只是来看一眼，倒也没想刻意为难：“罢了罢了，你起身吧！”
冯清推着他往回走，忽然听到后面有个稚嫩的声音：“秦阿叔回家去了，我看见了。”
旁边的大人飞快的伸手捂住小孩子的嘴，轻斥道：“别胡说！”
管家当众说过，戏班的人决不许单独出入慕容府，若要出门需得管家许可方可成行，否则视作违约，克扣银两。
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