就这样，我去喀山大学读书了[1]，至少得像那么回事。
让我产生上大学念头的是中学生尼古拉·叶夫列伊诺夫，一个有双女人般温柔眼睛的小帅哥。他住在我们那幢房子的阁楼上，常常见我书不离手，就有些好奇，于是我们就相识了。不久，叶夫列伊诺夫就断定我有“出类拔萃的科研能力”。
“您天生就是为科学服务的！”他边说，边帅气地甩着鬃毛一样的长发。
我那时还不明白，其实一个家兔就可以为科学服务。而叶夫列伊诺夫向我打包票：各个大学正需要像我这样的棒小伙儿。当然，还说到了米哈伊尔·罗蒙诺索夫[2]。叶夫列伊诺夫跟我说，到喀山可以住他家，过一个秋季、一个冬季，读完中学课程，“随便”（他说“随便”。）考几次，我就可以领到大学奖学金了，再过个五年，我就成为一名“学者”啦。一切都是那么简单，因为当时叶夫列伊诺夫也不过十九岁，还有颗善良仁慈的心。
中学期考结束后，他就回家了。过了大约两周，我也随他而去。
送我走的时候，外婆劝我：
“你呀，别老生人家的气，你老在生气，变得又挑剔又傲气！这些啊，都是跟你外公学的，你看你外公现在成啥样儿？日子过着过着就成了傻瓜，苦命的老头。你要记住一点：上帝不会老说人不是的，这事只有魔鬼愿意干！再见，走吧……”
她从松弛的褐色脸颊上擦掉几滴难得一见的眼泪，说：
“你这一出远门，我们就算永别了，你这坐不住的孩子，我嘛，日子也不多了……”
这几年，我时常离开亲爱的外婆，很少见到她，那一刻忽然预感到再也见不到这个如此亲近、如此尽心照顾我的亲人，心里很难受。
我站在船尾一直望着她，她站在那里，在码头边缘，一只手画着十字，一只手用旧披肩的一角擦着脸颊，擦着那满是仁爱之光的黑眼睛。
我到了喀山——这个半鞑靼式的城市，住在一幢平房的小套间里。这幢小房子孤零零地坐落在一条僻静小街尽头的小山岗上，与之一墙之隔的是个荒废的焚烧场，长着密密麻麻的荒草；在长着苦艾、牛蒡和马蓼的草丛和长着接骨木的灌木丛里，隆起一堆砖瓦房的废墟，废墟下有个宽敞的地窖，一些流浪狗就住在这里，死在这里。这个地窖令我难忘，这是我上的几所大学中的第一所大学。
叶夫列伊诺夫一家，一个母亲带着两个儿子，靠一点微薄的抚恤金勉强度日。刚来他们家的那些日子，我常常看见这个面色苍白的小个子寡妇从集市上回来，把买来的东西往厨房桌子上一摊，愁容满面地解决一个眼前的难题：不考虑她自己，咋个用这么一小块劣等肉来给三个壮小伙儿做一顿美味大餐呢？
她性格内向，不爱说话，一双灰色的眼睛里凝结着一种绝望而温和的倔强，就像一头拼尽全力的母马在拉车上坡，明知道拉不上去了，但还是在拼命拉！
到她家三天后的一个早晨，当她的孩子们还在睡觉的时候，我就到厨房帮她洗菜，她小心翼翼地轻声问我：
“您到这里来干吗？”
“读书，上大学。”
她眉毛扯着额头的黄皮肤往上一扬，菜刀切破了自己一个手指头，她吸吮着鲜血，一屁股坐到椅子上，然后又立马跳起来，说道：
“哎哟，真是见鬼……”
用手绢包扎好被切的手指后，她夸奖我：
“您倒是挺会削土豆的！”
哼，当然啦，这个还能不会！我顺便跟她讲了我在船上干过的差事。她问我：
“您以为就凭这个就可以上大学啦？”
那时我还不知道啥叫幽默，就把她的问题当真了，跟她讲了我的行动步骤，经过这些一步步的努力，最后，科学殿堂的大门会在我面前打开。
她叹了一口气：
“哎，尼古拉，尼古拉……”
这时候，尼古拉走进厨房洗脸，睡眼惺忪、一头乱发，还是那么快活：
“妈妈，要是能做一顿饺子吃就好了！”
“是啊，好吧。”妈妈同意了。
我想趁机炫耀一下我的厨艺知识，就说要包饺子的话，这肉不好，分量也不够。
瓦尔瓦拉·伊万诺芙娜大妈（尼古拉·叶夫列伊诺夫的母亲）一下子就生气了，她狠狠回敬了我几句，弄得我耳朵充血，直往上竖。她把几根胡萝卜扔到桌子上，转身出去了。尼古拉先向我递了个眼色，然后用话语解释妈妈的举动：
“她状态不好！……”
他坐到板凳上，对我说，女人都比男人要神经质些，这是她们与生俱来的天性，关于这点，好像有个瑞士大学者做过无可争辩的论证。英国人约翰·斯图尔特·穆勒[3]也提到过这个。
尼古拉很喜欢教我，只要一有机会，他就向我灌输生活中必须知道的知识。我如饥似渴地听他讲，后来，竟然把佛克[4]、拉罗士佛克[5]和拉罗士查克林[6]这三个人混成了一个人。我也想不起来究竟是谁砍了谁的头：是拉瓦锡[7]砍了杜莫力[8]的头呢，还是相反呢？这位可爱的年轻人诚心诚意地想把我“塑造成人才”，他信誓旦旦地保证要这么做，但是，他没有时间，也没有更好的条件来认真教我。他那种年轻人的自私、浮躁和轻佻使他看不到他妈妈是在如何殚精竭虑、煞费苦心地操持家务，他那个弟弟就更看不到这点了，这是个迟钝而寡言的中学生。我倒是早就洞察了这个主妇的那套化学戏法和厨房经济学，亲眼所见她那套令人脑洞大开的办法，天天都能瞒天过海地喂饱自家孩子和我这个其貌不扬、不拘小节的寄宿小伙子。自然，每一块分给我的面包都像一块石头似的压在我的心头，沉甸甸的。我开始找活儿干了。每天一大早，我就出门，为的是不在他家吃午饭，遇到坏天气，我就躲在荒野里，躲在那个地窖里。在那里，伴着风声雨声和猫狗的尸臭，我很快就醒悟过来：大学不过是水中月、镜中花，要是我聪明点儿，怕早就去波斯了。我幻想自己成了一个白胡子巫师，能让每粒谷子长成苹果那么大，能让每个土豆长到一普特[9]重，总之，为了这不止我一个人在受苦受难的大地，我想出了不少造福社会的好办法。
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