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这之后，我足有十年的时间没有见过伊莎贝尔和拉里。我照旧能见到艾略特，而且由于某种之后我会交代的原因，我见他的次数确实比从前更多了，时不时地会从他嘴里听说伊莎贝尔的近况。可是关于拉里，他却没有任何消息可以告诉我。
“就我所知，他仍旧住在巴黎，可我不太可能碰到他。我们活动的圈子不同。”他又补充了一句，语气中不无志得意满，“我感到非常遗憾的是，他竟然沦落到如此彻底的程度。他出身于一个非常好的家族。要是他肯把自己交到我手上，肯定早就混出不小的名堂来了。不管怎么说，伊莎贝尔把他甩掉总算是非常幸运的。”
我交游的圈子可不像艾略特那么范围狭窄，我在巴黎认识不少他肯定会觉得绝不可取的人士。在我几次短暂然而并非罕见的逗留期间，我曾问过他们当中的某些人，是否碰到过拉里，或者听到过他的什么消息；有几位跟他算是点头之交，但没有一个人能够宣称跟他有深交，结果我发现谁都没办法告诉我他的任何情况。我去过他常去用餐的那家餐馆，可是发现他已经好久不去了，他们都觉得他肯定已经走了。我在蒙帕纳斯大街的那些咖啡馆也没看到过他，这些咖啡馆都是住在附近的人经常会去坐坐的地方。
他原本打算在伊莎贝尔离开巴黎后到希腊去的，但是他放弃了这个计划。他实际上干了什么，直到多年以后才亲口告诉我，不过我还是现在就讲述一下的好，因为尽可能按照时间顺序来安排事件会方便得多。他整个夏天都待在巴黎，毫无间歇地一直工作到差不多仲秋时节。
“当时我觉得需要暂时把书本放一下了，”他道，“我已经有两年时间，每天都认真阅读八到十个钟头了。所以我就找了家煤矿去做矿工。”
“你干什么去了？”我忍不住叫道。
他见我这么诧异，不禁笑了起来。
“我当时想，花几个月的时间来从事体力劳动对我只有好处。我觉得这会给我个机会把思路整理清楚，并跟自己达成和解。”
我没接茬儿。我怀疑这是不是拉里迈出这意外一步的唯一原因，抑或跟伊莎贝尔拒绝跟他结婚也不无关系。事实上，我根本就不知道他爱她到底有多深。大部分人在恋爱时都会创造出种种理由说服自己，唯一明智的就是想做什么就去做什么。我想这就是为什么会有那么多灾难性婚姻的原因所在。他们就像明知某人是骗子，却又将自己的事务拱手交到他手上的那种人，就因为这个骗子碰巧跟自己很要好，便不愿意相信骗子首先是个骗子，然后才是朋友；他们愿意确信，尽管此人可能对别人不老实，但对自己绝不至于如此的。拉里是够坚强的，不肯为了伊莎贝尔的缘故牺牲他认为唯一适合自己的生活，可失去她可能比他原来预想的更加难以忍受。他可能也会像我们大多数人一样，鱼和熊掌都不想放弃。
“那么，请继续。”我说。
“我把我的书籍和衣服打包放在两三个箱子里，交由美国运通公司暂时保管。然后把一套换洗衣服和几身内衣往一个小提箱里一放就出发了。我的希腊语老师有个姐姐嫁给了朗斯[93]附近一家煤矿的经理，他给我写了封介绍信让我带给他姐夫。您知道朗斯吗？”
“不。”
“在法国北部，距比利时边境不远。我只在那儿待了一晚，住在车站的旅馆，第二天我就搭乘区间车去了那个煤矿所在的地方。您可曾去过采矿村？”
“去过英国的。”
“喔，我想应该都差不多。有煤矿和经理的住宅，一排排整齐矮小的二层住房，全都一个样，完全一模一样，单调得使你的心直往下沉。有一座新造的、丑陋的教堂和几个酒吧。我来到那儿的时候真是既凄凉又阴冷，还下着细细的小雨。我找到经理的办公室，把介绍信递了上去。他是个矮胖子，红红的脸颊，一副贪嘴好吃的模样。他们正缺劳动力，有很多矿工死在战场上了，矿上有很多波兰人，我想足有两三百人。他问了我一两个问题，对于我是个美国人不是很喜欢，似乎觉得这里面颇有些可疑，不过他内弟的信里说了我一大堆好话，他终究还是高兴地录用了我。他本想给我个地面上的活儿，不过我跟他说我想到矿底下去干活。他说如果我没有做惯的话，会觉得很难应付的，但我告诉他我早有准备，所以他接下来就说，我可以给某个矿工当助手。那其实应该是男孩子的工作，不过实在没那么多男孩子可供周转。他是个挺不错的伙计；他问我有没有找好住的地方，当我告诉他还没来得及找时，他就在一张纸上写了个地址，说如果我去那儿，那幢房子的女人会给我找张床睡觉的。那是个矿工的寡妇，丈夫在大战中阵亡了，她的两个儿子也都在矿上干活。”
“我拿起我的小提箱，就去找那幢房子。找到房子后，给我开门的是一个身材高大、瘦骨嶙峋的女人，花白的头发，一双很大的深色眼睛。她眉眼长得不错，年轻时肯定是个美人儿。要不是门牙少了两颗，她是不至于显得那么憔悴的。她跟我说她没有空房间了，不过她租给一个波兰人的房间里有两张床，我可以睡那张空床。她两个儿子占了楼上的一个房间，另一个房间归她使用。她带我去看的那个房间在底层，我想原本应该是用作起居室的；我当然想能有个自己的房间，不过觉得最好还是别再过分挑剔了；而且牛毛细雨已经转变为持续不断的小雨，我身上都已经湿了。我不想再去找别的地方，把自己淋成个落汤鸡。所以我就说这挺适合我的，就住了下来。他们把厨房当作了起居室，里面有两三把摇摇晃晃的扶手椅。院子里有个存煤的棚子，也兼做浴室用。她那两个男孩儿跟那个波兰人是带着午饭去矿上吃的，不过她说我中午时可以跟她一起吃顿饭。安顿下来以后，我坐在厨房里抽烟，她则一边做家务，一边把她自己跟她家里的情况都告诉了我。到了下班的时候，上工的三个人都回来了，先进来的是那个波兰人，两个男孩儿跟在后头。当我们的房东太太告诉他我要跟他睡一个房间后，波兰人只是在穿过厨房时冲我点了下头，并没有言语。他从炉架子上拿起一把大水壶，就到外面的棚子里洗澡去了。那两个男孩儿都是大高个儿，脸上虽有煤污，人长得都很漂亮，而且看起来待人都很友好。因为我是个美国人，哥儿俩都把我当怪胎看待。哥哥十九岁，再有几个月就要去服兵役了，弟弟十八。”
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